Le chat insaisissable de Pallas a été photographié dans une région de l’Himalaya oriental de l’Inde dans lequel il n’a jamais été vu auparavant. L’image du piège de la caméra, montrant le chat grincheux et moelleux dans un paysage enneigé, est la première preuve photographique de l’espèce dans l’État de l’Arunachal Pradesh.
Les chats de Pallas (Otocolobus Manul) sont parmi les félins sauvages les moins étudiés au monde et sont rarement photographiés. Leur apparition dans Arunachal Pradesh représente une expansion importante de leur aire de répartition connue dans l’Est de l’Himalaya, ayant déjà été repérée au Sikkim en Inde, au Bhoutan et au Népal oriental.
Couvrant plus de 770 milles carrés (2 000 kilomètres carrés) de terrain accidenté, les appareils sont restés actifs pendant plus de huit mois – souvent à des températures glaciales et à des altitudes supérieures à 13 000 pieds (4 000 mètres) – ce qui en fait l’une des enquêtes sur la faune les plus étendues jamais tentées dans la région.
Le chat de Pallas a été enregistré à une altitude de 16 400 pieds (4 992 m).
« La découverte du chat de Pallas dans l’Arunachal Pradesh à près de 5 000 mètres (16 400 pieds) est un puissant rappel de la façon dont nous savons encore peu sur la vie dans le haut Himalaya », » Rishi Kumar Sharmachef de la science et de la conservation au programme de l’Himalayas du WWF, a déclaré dans un déclaration.
« Qu’un paysage peut soutenir les léopards des neiges, les léopards assombri, les chats marbrés et maintenant le chat de Pallas aux côtés des traditions pastorales dynamiques parle de sa richesse et de sa résilience extraordinaires. »
Les chats de Pallas Divergé de la lignée léopard il y a environ 5,2 millions d’années, ce qui en fait l’une des plus anciennes espèces de chats sauvages. Compacts et épaisses, ils se mélangent de manière transparente dans des pentes rocheuses couvertes d’arbustes.
Ce sont des prédateurs d’embuscade, émergeant au crépuscule pour chasser les rongeurs, les petits oiseaux et les lézards. Pour faire face au froid brutal de leur environnement, ils se tiennent sur leur queue touffue, en utilisant la fourrure pour isoler leurs pattes à partir du sol gelé.
L’enquête a également capturé cinq autres espèces de chats sauvages dans la région. Cela inclut les léopards de neige (Panthera Uncia), léopards communs (Panthera pardus), Léopards assombri (Neofelis Nebulosa), Cats léopard (Prionailurus bengalensis) et des chats marbrés (Pardofelis marmorata). Dans une observation comportementale rare, un léopard de neige et un léopard commun ont même été vus de marquage de parfum sur le même site – un aperçu de la façon dont ces grands chats naviguent sur les territoires.
« Les résultats de cette enquête sont remarquables et la découverte de plusieurs chats sauvages à des altitudes aussi extrêmes ouvre de nouvelles opportunités passionnantes pour la recherche et la conservation écologiques », a déclaré Taku Sai, directeur de projet principal de WWF-India, dans le communiqué.
