Les paléontologues ont découvert les fossiles de dinosaures les plus anciens et les plus complets à ce jour dans le désert de Gobi en Mongolie.
Les fossiles, qui ont entre 108 et 115 millions d’années, repoussent le calendrier pour l’émergence de dinosaures à tête de dôme, ou pachycephalosaures, d’environ 15 millions d’années. Les nouveaux fossiles pourraient également révéler des détails sur l’évolution et le développement des crânes arronnés bizarres de ces dinosaures.
Certains scientifiques pensent que les crânes épais de pachycephalosaures les ont aidés à attirer des amis et à repousser la compétition, tandis que d’autres suggèrent que ces bizarres n’ont pas fait de têtes, mais plutôt Kick-Box comme des kangourous. Mais la façon dont leurs crânes arrondis se sont développés sont un mystère. Les fossiles de pachycéphalosaures les plus connus sont incomplets et les scientifiques n’ont pas trouvé beaucoup de fossiles au début de leur développement.
Maintenant, dans une nouvelle étude, publié mercredi 17 septembre dans la revue Natureun groupe de paléontologues rapporte un fossile qui pourrait avoir des réponses. Dans l’est de la Mongolie, l’équipe a trouvé les restes fossilisés d’un dinosaure à tête de dôme du début du Crétacé (145 à 100 millions d’années). Ils ont nommé les espèces nouvellement découvertes Zavacephalae Rinpoché.
Zavacephalae vient du mot tibétain «zava», signifiant racine ou origine, et le mot latin «céphal», signifiant la tête. « Rinpoché » est un mot tibétain signifiant « précieux », ainsi nommé parce que l’équipe a trouvé le crâne qui dépassait d’une falaise comme un bijou poli.
Le fossile comprenait environ 54% des os du dinosaure, y compris le crâne et la queue entière, ainsi que plusieurs os de la main et des jambes et des pierres d’estomac qui ont aidé Z. Rinpoché broyer sa nourriture. Dans la vie, le dinosaure a probablement mesuré environ 3,3 pieds (1 mètre) de long et pesait environ 12,9 livres (5,85 kilogrammes).
« Nous vieillissons les dinosaures en examinant les anneaux de croissance dans les os, mais la plupart des squelettes de pachycéphalosaure sont juste des crânes isolés et fragmentaires », a déclaré Zanno. « Z. Rinpoché est une découverte spectaculaire car elle a des membres et un crâne complet, ce qui nous permet de coupler le stade de croissance et le développement du dôme pour la première fois. «
Z. RinpochéLe dôme a été entièrement développé, mais les anneaux de croissance dans son os du bas des jambes suggèrent que l’animal était un juvénile et augmentait encore à sa mort. Parce que les pachycephalosaures ont probablement utilisé leurs dômes pour attirer des compagnons, cela suggère que le dinosaure a atteint la maturité sexuelle avant qu’il ne soit pleinement cultivé.
« Si vous avez besoin de vous faire une tête dans une relation, c’est une bonne idée de commencer à répéter tôt », a déclaré Zanno.
« Ce spécimen est une découverte unique », a ajouté Zanno. « Z. Rinpoché Nous donne un aperçu sans précédent de l’anatomie et de la biologie des pachycéphalosaures. «
