Ancien Romains sont souvent représentés comme toge ou des hommes fortement blindés qui se rendent dans les affaires sérieuses de la construction et de la gestion d’un empire. Mais cette statuette en bronze d’un acteur comique faisant des bruits de pet en poussant son dos montre le côté plus idiote des Romains.
La figurine représente un homme potelé portant un masque comique et un body avec un motif croisé. Il s’accroupit, projetant avec force ses fesses, qu’il saisit avec sa main gauche. Il colle deux doigts dans le coin de sa bouche, vraisemblablement pour l’aider à faire un bruit de pet.
Le body qu’il porte est décoré d’un anus brodé ainsi qu’un énorme phallus pendant en tissu. Cet accessoire était typique des acteurs des comédies grecques d’Aristophane, ainsi que dans les comédies romaines, selon Mary Louise Hartconservateur associé au musée J. Paul Getty.
Le poète comique le plus réussi de la Rome antique était Plautus (environ 254 à 184 avant JC), qui a commencé à travailler comme acteur comique. Bien qu’il ait écrit au moins 130 pièces, seulement 21 ont survécu. Plautus a écrit de nombreux personnages de stock, dont le soldat vantard et le vieil homme amoureux. Mais cette statuette de l’acteur comique représente plus probablement un petit joueur plutôt qu’un élément clé de la distribution.
« Nous savons par un certain nombre de statuettes qui sont restées que beaucoup de gens aimaient vraiment ce personnage », a déclaré Hart. « Ils pensaient qu’il était très amusant et ils voulaient avoir une statuette de lui à la maison. »
Les Romains aimaient l’humour brut – y compris les blagues sales, l’auto-moquerie, l’absurdisme et les obscénités – tout comme les gens aujourd’hui, selon le Getty Museum.
D’autres exemples d’humour grec et romain survivent dans un Livre de blagues ancienne unique appelé Philogelos. Au Ve siècle après JC, quelqu’un a recueilli 265 blagues, dont beaucoup présentent des figures de «goofus» et de type «galant» – une personne inintelligente et une personne trop confiante. Et plusieurs incluent le pétage, comme la blague 241, traduit par le classique William Berg comme suit:
Un imbécile s’assoit à côté d’un mec sourd et de pets. Ce dernier, remarquant l’odeur, pleure de dégoût. Le fou remarque: «Hé, tu peux bien entendre! Tu plaisantes d’être sourd!
