Quelques NASA Les missions sont conçues pour des tâches très spécifiques, mais toutes aident à alimenter notre compréhension de notre univers et, dans certains cas, notre point bleu pâle, fonctionne. Une nouvelle mission pour étudier l’une des parties les plus ésotériques de l’atmosphère a été lancée avec succès mercredi 24 septembre, et au cours des 2-3 prochaines années, surveillera les parties extérieures de l’atmosphère de notre planète.
L’Observatoire Carruthers Geocorona a décollé à 7h30 HAE du Kennedy Space Center en Floride. Il rejoint la NASA Interstellar Mapping and Accélération sonde (IMAP) et la National Atmospheric and Oceanic Administration (NOAA) Space Weather Suif-On Lagrange-1 (SWFO-L1) sur un voyage vers le point Lagrange L1 entre le Terre et le Soleil.
Nous le savons parce que, en avril 1972, Apollon Les astronautes ont mis une caméra UV primitive sur les Highlands de Descartes sur la lune lors de leur visite là-bas. Les images qu’il a produites de la Geocorona étaient absolument superbes, mais l’inventeur de la caméra, le Dr George Carruthers, a réalisé que cela ne montrait pas l’image. Même une caméra aussi loin que la Lune ne pouvait pas capturer l’exosphère dans son intégralité.
Il a fallu plus de 50 ans, mais ses rêves de lancer une mission pour pouvoir capturer cette image complète seront finalement réalisés bientôt.
Le nouveau modèle de caméra est beaucoup plus avancé que son original, représentant 50 ans d’avancement dans l’imagerie UV. Il aura à la fois un champ large et un imageur en champ proche. Le premier prendra des photos de toute l’exosphère tandis que le second fournira des détails sur la façon dont il interagit à la fois avec l’atmosphère inférieure et les particules du Soleil.
Cette interaction solaire est l’une des parties les plus intéressantes de la mission, car elle est l’une des principales méthodes par lesquelles la Terre perd son hydrogène – l’une des principales composantes de l’eau, qui est essentielle à la vie telle que nous la connaissons. Comprendre comment cette perte d’hydrogène pourrait aider les scientifiques à réduire la recherche d’exoplanètes potentiels avec des quantités suffisantes d’eau pour être potentiellement habitables.
Une fois qu’il atteint le point L1 de la Terre-Sun, qui est quatre fois plus loin que la lune, et 1,6 million de kilomètres plus près du soleil que la Terre, l’observatoire Carruthers Geocorona commencera sa séquence de mise en service. Il devrait commencer à prendre des données en mars de l’année prochaine et a une durée de vie opérationnelle prévue de deux ans, cependant, si tout se passe bien, cela pourrait être considérablement étendu. Regarder notre point bleu pâle briller son plus brillant, dans ce cas, nous aidera à comprendre autres points bleus pâles dispersés dans la galaxie mieux. Mais, peut-être le plus important, il réalisera le rêve d’un ingénieur et physicien pionnier qui est décédé en 2020 à l’âge de 81 ans.
Le version originale de cet article a été publié sur Univers aujourd’hui. Il a été modifié légèrement pour précision.
