Pourquoi la saison de la grippe est-elle si mauvaise cette année ?

Une grande partie des discussions sur la saison grippale de cette année ont été centrées sur ce qu’on appelle la « sous-clade K ».

Pour comprendre de quoi il s’agit, il est important de savoir que les virus de la grippe évoluent constamment et acquièrent de petites mutations génétiques à mesure qu’ils se propagent. Les scientifiques suivent l’évolution des virus de la grippe en utilisant un système similaire à un arbre généalogique, a déclaré Madad.

Les grosses branches de cet arbre sont appelées « types ». Cela inclut les virus de la grippe A et B, qui sont de grands groupes de virus de la grippe. Ces grosses branches se transforment en branches plus petites appelées sous-types, comme la lignée A(H3N2) ou B/Victoria.

Les lettres H et N, utilisées pour différencier les sous-types A de la grippe, représentent deux protéines à la surface du virus : l’hémagglutinine (H) et la neuraminidase (N). Il existe de nombreuses versions possibles de chaque protéine : 18 et 11 versions, respectivement — ce qui donne naissance à une grande variété de virus grippaux, dont seuls quelques-uns infectent régulièrement les humains.

En descendant encore plus loin, les scientifiques identifient des « clades », qui sont des groupes de virus issus d’un ancêtre commun et partageant des traits génétiques similaires. Un sous-clade est un groupe encore plus petit au sein d’un clade – une « brindille » plus récente sur l’arbre – qui partage des mutations récentes.

La réponse est non.

La sous-clade K porte des mutations distinctes dans certaines parties du virus que notre système immunitaire reconnaît habituellement, a déclaré Madad. Pour cette raison, notre immunité contre les infections grippales ou les vaccinations antérieures est plus faible qu’elle ne pourrait l’être si la sous-clade semblait plus « familière ». Cela permet au virus de se propager plus facilement, ce qui entraîne davantage de cas et, par conséquent, davantage d’hospitalisations.

Cependant, cela ne signifie pas automatiquement que la sous-clade K est plus mortelle ou provoque une maladie plus grave que les autres virus de la grippe en circulation, a déclaré Madad. Les données épidémiologiques actuelles montrent que la sous-clade K ne conduit pas à une maladie plus grave que d’autres souches de grippe saisonnière qui se propagent actuellement, a-t-elle noté.

« Les symptômes de la grippe cette année sont similaires à ceux observés les saisons précédentes », a ajouté Abdelnour.

Les personnes atteintes de la grippe souffrent généralement de fièvre ou de frissons, de toux, de congestion nasale, de douleurs musculaires et/ou corporelles, de maux de tête et de fatigue. Dans les cas graves, les infections grippales peuvent entraîner des complications telles qu’une septicémie et une pneumonie. Adultes de 65 ans et plus ; les jeunes enfants, notamment ceux de moins de 2 ans ; les personnes enceintes ; et les personnes souffrant de maladies chroniques comme l’asthme, le diabète ou les maladies cardiaques sont les plus à risque de complications graves de la grippe.

Le vaccin contre la grippe « est peut-être moins parfaitement adapté à la sous-clade K » qu’il ne pourrait l’être, a déclaré Madad, mais elle a souligné que la vaccination joue toujours un rôle essentiel dans la prévention des maladies graves. Abdelnour a déclaré que le vaccin annuel contre la grippe réduit le risque de complications graves, telles que la septicémie, la pneumonie et les symptômes neurologiques importants, tels que les convulsions.

« Cela se situe dans la fourchette habituelle, et on s’attend à ce que nous connaissions des niveaux de protection similaires aux États-Unis », a déclaré Abdelnour.

Malheureusement, moins de personnes se font vacciner contre la grippe cette année, et cela est particulièrement vrai pour les enfants, a déclaré Madad. « Seulement environ 42 % des enfants américains ont reçu le vaccin contre la grippe jusqu’à présent cette saison, contre environ 53 % au même moment en 2019-2020. » Au 3 janvier, environ 44,1 % des adultes ont déclaré avoir été vaccinés contre la grippe.

Même si la saison de la grippe a commencé à l’automne, « il n’est pas trop tard pour se faire vacciner contre la grippe », a souligné Abdelnour. « Compte tenu de l’augmentation actuelle des cas, il est fortement recommandé de se faire vacciner dès maintenant pour vous protéger et protéger votre entourage. »

Madad a fait écho à ce conseil, exhortant toute personne qui n’a pas encore reçu de vaccin contre la grippe cette saison à le faire, en particulier les adultes âgés de 65 ans et plus, les personnes enceintes, celles dont le système immunitaire est affaibli et les personnes vivant avec des problèmes de santé chroniques, qui courent un risque plus élevé de cas graves.

La vaccination n’est qu’une couche de protection. Madad a souligné le port d’un masque bien ajusté dans les espaces intérieurs bondés et l’amélioration de la ventilation pour les rassemblements intérieurs. De plus, les gens doivent rester à la maison lorsqu’ils sont malades pour éviter le risque de transmettre la grippe à d’autres. Ces mesures contribuent à limiter la propagation non seulement de la grippe, mais aussi d’autres virus respiratoires comme le COVID-19 et VRS (virus respiratoire syncytial), également.

Abdelnour a également souligné l’importance de pratiquer une bonne hygiène des mains. « Une attention particulière devrait être accordée aux milieux de garde tels que les écoles et les garderies », a-t-elle déclaré. « Cela inclut de recommander aux enfants de se faire vacciner contre la grippe, d’encourager le lavage des mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes et de garder les enfants à la maison lorsqu’ils sont malades pour éviter la propagation de l’infection aux autres. »

Pour les personnes qui tombent malades, des médicaments antiviraux tels que le Tamiflu peuvent aider. Ces médicaments sur ordonnance peuvent réduire la gravité des symptômes et raccourcir la durée de votre maladiesurtout lorsqu’il est pris dans les deux premiers jours suivant l’apparition des symptômes. Les preuves suggèrent qu’ils peuvent être particulièrement utile aux personnes hospitalisées pour la grippe.