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Cette photo satellite trippante montre les subtilités cachées de la biomasse, ou matériau riche en carbone, entourant une rivière sinueuse en Bolivie. Cette image unique en son genre, prise l’année dernière, montre la perspective orbitale unique de l’un des vaisseaux spatiaux les plus récents d’Europe.
La photo saisissante montre une section de terre – environ 90 kilomètres de long et 60 km de large – entourant la rivière Beni (ou Rio Beni) dans le nord de la Bolivie. La voie navigable alambiquée s’étend sur environ 680 milles (1 095 km) depuis son origine dans les Andes, juste au nord de La Paz, et jusqu’au Brésil, où elle fusionne avec le Fleuve Amazone.
L’image a été prise par le satellite Biomass de l’Agence spatiale européenne (ESA), lancé le 29 avril 2025. Ce satellite scanne la surface de la Terre à l’aide d’un radar polarisé, lui permettant de détecter de subtiles différences de biomasse à travers le paysage.
Sur l’image, les forêts tropicales apparaissent en vert, les prairies en violet, les zones humides en rouge et la rivière et les lacs voisins en noir. (La photo a également été inversée pour que le nord soit à droite de la photo.)
« Les premières images de la mission sont tout simplement spectaculaires – et elles ne sont qu’un simple aperçu de ce qui reste à venir », Michael Fehringerun scientifique de l’ESA et chef de projet Biomasse, a déclaré dans un communiqué déclaration lorsque l’image a été publiée.
L’un des principaux objectifs du satellite Biomass est de mesurer la manière dont les zones terrestres riches en carbone se déplacent en réponse aux pressions humaines, telles que changement climatique et déboisement.
Par exemple, la Bolivie fait partie des pays les plus durement touchés par la déforestation. Mais il est difficile de quantifier l’ampleur de ce problème à l’aide de photos satellite normales, où les forêts, les prairies et les zones humides semblent fusionner (voir ci-dessus).
L’ESA a depuis révélé plusieurs autres images époustouflantes du satellite Biomass, notamment des clichés du mont Gamkonora en Indonésie, du fleuve Ivindo au Gabon, des montagnes du Tibesti au Tchad et du glacier Nimrod en Antarctique.
Le satellite est désormais entièrement en ligne et scannera l’intégralité des forêts de la Terre tous les six mois.
La technologie radar de Biomass sera également particulièrement efficace pour pénétrer et évaluer les masses de glace, ce qui constituera un objectif secondaire important de la mission du vaisseau spatial.
Le 26 janvier, l’ESA annoncé qu’il ouvre l’ensemble des données du satellite au public, ce qui permettra davantage de recherches. Cette approche collaborative « débloquera des informations vitales sur le stockage du carbone, le changement climatique et la santé des précieux écosystèmes forestiers de notre planète ». Simonetta Chélia déclaré le directeur des programmes d’observation de la Terre à l’ESA, dans le communiqué.
Voir plus de la Terre depuis l’espace
Une photo prise par un astronaute des Bahamas en 2016 montre une série de bancs de sable lumineux et ondulants en partie creusés par un récif de corail. L’image révèle également des différences subtiles dans la surface de l’océan causées par un tombant océanique abrupt et caché.
Une photo d’astronaute de 2021 montre un système de triple vallée dans le parc national Los Glaciares en Argentine, où un immense glacier résistant au climat, un lac turquoise immaculé et une « rivière » d’un vert trouble se rejoignent en un seul point.
Une image satellite de 2025 montre une série de tourbillons de glace fantomatiques sculptés à la surface du lac Michigan par des vents violents lors d’une vague de froid extrême qui a recouvert Chicago d’une couverture de neige.
