Alors que les touristes affluent pour admirer les aurores boréales, les escroqueries se multiplient en Norvège.
Tromsø, en Norvège, est une ville d’environ 80 000 habitants au nord du cercle polaire arctique. Pendant les mois d’hiver, c’est un terrain privilégié pour observer les aurores boréales, mais les forces de l’ordre locales sont aux prises avec des problèmes plus graves que les touristes qui se perdent ou qui contractent des engelures, selon le New York Times.
Les touristes, attirés par les paysages hivernaux féeriques de la ville et par le monument Cathédrale Arctique par les publications sur les réseaux sociaux, sont susceptibles de se faire arnaquer par des visites d’observation des aurores boréales sans licence. Le New York Times note que la majorité des voyagistes sans licence sont chinois et ciblent souvent les visiteurs parlant chinois, mais l’avènement des applications mobiles de suivi des aurores boréales a permis à toute personne possédant une voiture et un peu de connaissances en marketing de cibler les touristes avec des circuits frauduleux.
Avoir un guide des aurores qui n’est pas norvégien n’est pas non plus un signal d’alarme. La Norvège a une petite population et il n’est pas rare qu’une grande partie des travailleurs du tourisme du pays viennent d’autres régions d’Europe. Tom Kerss, le cchasseur d’aurores pour la compagnie norvégienne de croisières et de ferries Hurtigrutenest britannique, mais est diplômé en astrophysique et a publié plusieurs livres sur les aurores boréales.
Les autorités municipales de Tromsø s’inquiètent davantage du fait que les opérateurs non agréés ne respectent pas les réglementations locales, ne paient pas les impôts locaux et offrent une mauvaise expérience, ce qui dégrade finalement l’attrait de la destination auprès des visiteurs qui rentrent chez eux et écrivent de mauvaises critiques. Les autorités municipales ont noté que près de la moitié des opérateurs de la ville n’étaient pas agréés, ce qui mettait à rude épreuve les routes et les infrastructures d’intervention d’urgence sans contribuer de manière significative à l’économie locale.
La police locale a passé beaucoup de temps à traquer les conducteurs sans permis et à mettre leurs véhicules en fourrière, puis à renvoyer les ressortissants étrangers aux autorités norvégiennes de l’immigration pour expulsion. Les touristes accompagnés d’un guide non agréé au moment de la mise en fourrière peuvent également être détenus par la police pour des entretiens de plusieurs heures : les forces de l’ordre en Norvège peuvent généralement détenir des individus sans inculpation pendant deux jours maximum. La Norvège a expulsé 12 ressortissants chinois et malaisiens plus tôt cette année pour avoir organisé des visites sans licence.
S’assurer que les opérateurs sont agréés
Alors, comment les visiteurs en Norvège peuvent-ils s’assurer que leurs circuits sont organisés par des opérateurs légitimes ? D’une part, ils peuvent réserver une croisière. Hurtigruten et Havila Voyages proposent des expéditions combinées croisière/ferry le long de la côte norvégienne, où les aurores boréales sont souvent visibles lors des claires soirées d’hiver. Les navires opèrent également à l’écart de la pollution lumineuse des grandes communautés, ce qui rend les vues particulièrement spectaculaires.
La réservation d’excursions via ces croisières ou via des agences de voyages mondiales ou norvégiennes bien établies est une autre façon de garantir que vos excursions sont honnêtes. Alternativement, les voyageurs qui préfèrent arriver sans plans prédéfinis (et s’il fait nuageux ?) peuvent généralement prendre des dispositions localement avec le personnel de leur hébergement ou avec l’office du tourisme local de Tromsø, qui gère des centres d’information touristique directement dans la principale rue commerçante de la ville et à proximité du port.
Essayez d’autres destinations
La Norvège n’est pas le seul endroit où observer les aurores boréales. Ils sont souvent visibles en Alaska pendant les mois d’hiver, particulièrement en Fairbanks à l’intérieur de l’État. Il n’y a pas de problème avec les voyagistes non agréés en Alaska, car l’État n’exige aucune qualification spécifique pour les guides touristiques, à moins qu’ils ne conduisent un véhicule commercial. Certaines entreprises proposent également visites d’observation des aurores boréales depuis Anchorage.
Bien que connue pour l’observation d’ours polaires au cours des mois d’automne, la ville de Churchill au Manitoba, au Canada, est également un point chaud (ou froid) pour l’observation des aurores. Churchill est si éloignée et difficile d’accès que les fraudeurs ont du mal à fonctionner, mais il convient également de noter que le Manitoba n’exige pas non plus de licence spécialisée pour les guides touristiques. Mon récent voyage à Churchill avec Aventures dans l’habitat naturel a donné des vues d’aurores boréales cinq nuits sur cinq, depuis des lieux aussi divers qu’une maison à deux étages avec un dôme de verre, une caravane chauffée au plafond de verre, des bulles en plastique ressemblant à un planétarium et une cabane sur des pontons nichée sur un lit de rivière gelé.
Il convient toutefois de noter qu’une partie de ce attire tant de visiteurs à Tromsø C’est le temps relativement doux pour ces latitudes septentrionales. C’est plus au nord que Fairbanks ou Churchill, mais, réchauffé par le Gulf Stream, les températures hivernales y sont généralement plus chaudes.
