Légendes, mensonges et guides agréés.
De nos jours, chaque rue pavée semble avoir une histoire, du moins selon l’étranger muni d’un mégaphone qui guide votre visite à pied. Les voyages patrimoniaux, animés par une nouvelle génération de touristes à la recherche de liens authentiques avec le passé, sont parmi les segments à la croissance la plus rapide au mondeselon Grand View Research. Mais à une époque où les mythes voyagent plus vite que les faits et où les « historiens » de TikTok servent de guides, les voyageurs sont confrontés à un défi mondial croissant : comment séparer les maîtres conteurs des vendeurs d’huile de serpent.
Il suffit de regarder la suppression des faits historiques des parcs nationaux – ordonnée par les plus hauts niveaux du gouvernement américain – pour s’en rendre compte. Le président Donald Trump a signé un décret en mars dernier, ordonnant aux agences fédérales de revoir la façon dont l’histoire américaine est représentée sur les sites du National Park Service. Plus récemment, cela comprenait le retrait d’une exposition sur la propriété d’esclaves du président George Washington à Parc historique national de l’Indépendance. Un juge fédéral a ensuite ordonné leur retour et, en février, ils ont été réinstallés. Cependant, le blanchiment persiste.
« D’un point de vue politique, il y a une tentative de changer ce que les Américains peuvent apprendre sur l’histoire, de censurer les services du parc. C’est épouvantable », déclare le Dr Gerald Prokopowicz, professeur d’histoire à l’Université de Caroline de l’Est.
Et ce n’est pas seulement un problème américain. Dans certaines destinations, la bataille pour savoir qui racontera l’histoire s’est transformée en un quasi-théâtre Requins contre Jets. À Manchester, en Angleterre, une guerre totale entre guides touristiques se déroule avec des accusations de vol de contenu de guide sur guide, de harcèlement et d’intimidation, selon Le Moulinle journal local de Manchester.
« Il est absolument plus important que jamais que les gens fassent des recherches sur les sociétés de guides qu’ils embauchent », déclare Prokopowicz.
Voici ce que les voyageurs peuvent faire pour s’assurer que les histoires qu’ils entendent sont ancrées dans des faits plutôt que dans le folklore.
Examinez les informations
Croyez-en une femme qui visite les gens du parc militaire national de Gettysburg depuis 24 ans : vous ne voulez pas d’un guide flou sur les détails.
« Gettysburg marque le tournant décisif de la guerre civile américaine, le moment où la trajectoire du conflit a changé », explique Renae MacLachlan, guide certifiée du champ de bataille de Gettysburg.
Pour cette raison, le site de la victoire de l’Union – un vaste mémorial de 6 000 acres où le Nord et le Sud se sont affrontés dans une bataille qui a fait quelque 50 000 victimes – exige un niveau d’expertise extraordinaire de la part de ceux chargés de l’interpréter. En fait, ce sont les anciens combattants de Gettysburg eux-mêmes qui se sont lassés de voir des charlatans raconter leurs histoires de manière inexacte, dit MacLachlan.
Ainsi, l’arrivée de l’examen Gettysburg Battlefield, qui a débuté en 1915. Devenir guide agréé nécessite de réussir un examen, et non un test superficiel à choix multiples. Largement considéré comme l’un des tests d’interprétation les plus difficiles du pays, il est intentionnellement rigoureux. Maîtriser les détails complexes (par exemple, nommer les quatre commandants de brigade dans la division Lafayette McLaw) de la bataille de Gettysburg n’est que la première étape. Les candidats doivent également démontrer leur capacité à synthétiser ces détails dans des récits clairs et convaincants destinés au public – un stage qui détermine en fin de compte qui aura le privilège de raconter l’histoire. Quatre-vingt-dix pour cent des candidats échouer.
« Je dois être capable de répondre aux questions des gens comme : « Pourquoi diable sommes-nous arrivés ici ? Et comment en sommes-nous sortis ? Et est-ce à nouveau un danger ? » C’est ce qui préoccupe beaucoup de gens maintenant », déclare MacLachlan. Elle pense que l’examen existe pour respecter un principe directeur : que Gettysburg doit être interprété sans éloge ni censure – une marque d’authenticité sur laquelle les visiteurs peuvent compter.
Demandez à un expert
Geoff Levett, un historien londonien, s’est soumis à un processus d’obtention d’une licence similaire pour gagner sa place parmi les historiens raréfiés de la ville. Guides Badge Bleu. Bien qu’il soit titulaire d’un doctorat en histoire, Levett a passé 18 mois immergé dans le passé granuleux de Londres, vieux de 2 000 ans.
« Seuls les guides Blue Badge sont autorisés à visiter des sites comme l’abbaye de Westminster, la tour de Londres et la cathédrale Saint-Paul », dit-il – une distinction qui garantit que n’importe quel conteur brandissant un parapluie ne peut pas franchir ces portes.
Parler en public sous pression est au cœur de l’évaluation, un obstacle particulièrement intimidant pour Levett, qui s’est inscrit au cours en partie pour faire face à un bégaiement permanent. Pendant la formation, se souvient-il, les instructeurs interrompaient brusquement la présentation des candidats à St. Paul’s et aboyaient « Stop ! » si leur livraison échouait ou si leurs faits vacillaient. Mais cette discipline militaire l’oblige à se singulariser dans son travail. Lorsqu’un visiteur fait une visite guidée de Levett, il peut être sûr qu’il est plus que préparé.
« Un guide Blue Badge a la capacité d’improviser. Si vous nous employez, nous n’allons pas vous proposer une visite standard », explique Levett. « Si quelqu’un vient me voir et me dit : ‘Je veux visiter l’abbaye de Westminster’, je lui dirai : ‘Quel est votre intérêt particulier ? Aimez-vous l’histoire, le théâtre, les Tudors ? Ensuite, je construis une image qui rendra le client heureux.’
Vérifier l’autorité certifiée
C’est la puissance d’un titre comme un guide de champ de bataille sous licence ou un badge bleu. Mais même dans les endroits où aucune licence n’est requise, de nombreux guides choisissent de suivre eux-mêmes une formation ou une certification rigoureuse, une marque que les voyageurs avertis devraient rechercher.
Par exemple, Tyler Page Wright Friedman, propriétaire et exploitant de Marcher et parler Charlestonune agence de voyage de Charleston, en Caroline du Sud, n’embauche que des guides qui ont réussi l’examen de guide touristique écrit de 500 pages, autrefois obligatoire, de la ville, même si la Cour d’appel des États-Unis pour le quatrième circuit a statué à l’unanimité en 2020 que Charleston a violé le premier amendement en interdisant à quiconque d’organiser des visites payantes de la ville sans obtenir une licence spéciale.
«Je me suis engagé auprès de l’association touristique, qui gère le Guilde du Palmier« Une association professionnelle engagée à partager l’histoire authentique de Charleston – à n’embaucher que des guides certifiés pour mon entreprise, car cela montre de la crédibilité à mon public », explique Friedman. Elle a elle-même réussi le même test en 2018, alors qu’il était encore obligatoire, et affirme que cela garantit que ses guides possèdent les connaissances approfondies nécessaires pour présenter correctement la ville vieille de 350 ans.
Cherchez bien lu pour être bien raconté
Pour le Dr Gerry Prokopowicz, professeur d’histoire publique à l’Université de Caroline de l’Est, une licence à elle seule ne constitue cependant pas un bon guide. Avant de remettre son argent, il préfère voir la preuve d’une étude approfondie et soutenue – une familiarité bien rodée avec les archives, pas seulement un tampon sur un certificat.
Prokopowicz, qui héberge le podcast Radio de discussion sur la guerre civile et organise lui-même des visites historiques, déclare : « L’entreprise avec laquelle je travaille a une liste de lectures recommandées. » L’idée est de fournir aux voyageurs des connaissances préalables avant leur visite tout en signalant l’étude des guides eux-mêmes.
Friedman fait de même sur son site, proposant aux visiteurs de Charleston des liens vers des livres, des podcasts et des articles sur la ville pour encourager l’apprentissage continu avant et après ses visites.
Faits sur le visage
Mais parfois, aucune analyse approfondie de Yelp ou de sites Web ne vous dira ce que vous devez réellement savoir. Dans ces cas-là, explique Will Cairns, propriétaire de Angleterre activeune entreprise britannique de voyages à pied et à vélo de luxe, la seule véritable solution est d’aller directement à la source.
« Si vous partez avec un guide pendant une semaine ou plus, vous devez passer un appel vidéo avant de réserver », explique-t-il. C’est le moyen le plus rapide de tester la chimie et de vous assurer que la personne qui vous guide dans un lieu est quelqu’un avec qui vous aimerez vraiment passer du temps et qui connaît vraiment son métier.
Cairns ajoute que l’appel est également un moment judicieux pour évaluer l’étendue des ressources d’un guide. Lorsque les clients réservent auprès d’Active England, par exemple, ils sont jumelés au même guide tout au long du voyage. Mais si ce guide reconnaît qu’un site, par exemple le palais de Blenheim, nécessite une spécialisation plus approfondie, il fera appel à un expert local pour diriger cette partie de la visite, garantissant ainsi aux clients l’expérience la plus informée possible.
Prenez le cas d’une femme qui s’est retrouvée prise en otage lors d’une tournée rurale en Virginie occidentale avec un guide qui ne se souvenait pas très bien pourquoi la ville fantôme était une ville fantôme, mais qui pouvait, avec une autorité surprenante, identifier chaque statue d’ours sculptée dans un rayon de trois comtés. Dès le troisième camée ursine, je connaissais les différences subtiles entre un « ours accueillant » et un « ours pêcheur », mais je restais flou, par exemple, sur l’effondrement de l’économie charbonnière locale. Avec le recul, je me rends compte que j’aurais dû faire tout ce qui précède avant de réserver.
