La fusée Artemis II de la NASA roule vers la rampe de lancement dans le but final de respecter la date limite d’avril

La fusée lunaire Artemis II de la NASA est de nouveau en mouvement, alors que l’agence spatiale prépare le vaisseau spatial pour un lancement potentiel avant la date limite d’avril.

C’est la deuxième fois que le système de lancement spatial de 98 mètres de haut et la pile de capsules Orion sont déployées sur la rampe de lancement cette année, la première ayant a eu lieu le 17 janvier. Mais après deux répétitions générales mouillées et deux fuites, la NASA a décidé de faire reculer la fusée au bâtiment de montage des véhicules pour réparation.

Si les correctifs fonctionnent comme prévu, la fusée pourrait décoller dès le 1er avril. Elle emmènera l’équipage de quatre personnes de la mission, mis en quarantaine cette semaine, pour un vol aller-retour de 10 jours autour de la Lune.

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Embarquant du bâtiment d’assemblage de véhicules vers la rampe de lancement 39B du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, la pile de 11 millions de livres (5 millions de kilogrammes) roule à une vitesse d’environ 1 mph (1,6 km/h) sur un parcours de 4 miles (6,4 kilomètres).

Le voyage devrait durer jusqu’à 12 heures, le trajet retardé de plusieurs heures en raison des vents violentsselon la NASA.

Une fois sur la plateforme, la fusée subira une série de tests finaux, y compris une répétition générale humide pour remplir la fusée d’hydrogène et d’oxydant. Si tous ces obstacles sont surmontés, la NASA annoncera une date dans la fenêtre d’avril, qui comprend du 1er au 6 avril ainsi que le 30 avril, pour une tentative de lancement.

En 2024, l’agence spatiale a fixé avril 2026 comme date limite la plus éloignée pour le lancement d’Artemis II, après quoi la mission sera considérée comme retardée.

Ce n’est pas la première fois qu’une fusée Artemis rencontre des problèmes. La fusée SLS pour la mission Artemis I je suis retourné au bâtiment d’assemblage de véhicules plus d’une fois en 2022, avant finalement décoller et terminer son vol d’essai sans équipage autour de la lune plus tard cette année-là.

Ces retards cumulés ont amené la NASA à annoncer une refonte majeure du programme Artemis l’agence visant désormais des lancements annuels, potentiellement laisser tomber SpaceX et Boeing de ses plans de mission, et visent deux alunissages en 2028.

La NASA affirme que son retour sur la Lune pour la première fois depuis l’ère Apollo sera un test vital pour ses systèmes avant de tenter une future mission avec équipage sur Mars et au-delà.