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Cette saisissante photo satellite montre un panache brillant de boue marine tourbillonnante qui a été soulevée au large des côtes de Floride à la suite d’un souffle d’air froid en provenance de l’Arctique, qui a provoqué un hiver rigoureux dans une grande partie des États-Unis plus tôt cette année.
Fin janvier, un front froid extrême s’est abattu sur la moitié est de l’Amérique du Nord alors que le vortex polaire – l’anneau d’air froid qui tourne dans l’atmosphère au-dessus de l’Arctique – s’étendait vers le sud, juste comme c’était le cas environ un an auparavant.
Ce phénomène, connu sous le nom d’explosion arctique, a amené des températures aussi basses que moins 43 degrés Fahrenheit (moins 42 degrés Celsius) dans certaines parties du Midwest, selon le National Weather Service. Centre de prévisions météorologiques. Cela a également déclenché craint que les arbres ne commencent à exploser.
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En plus de déverser de la neige jusqu’en Géorgie, ce front météorologique a également contribué à créer un panache sous-marin géant dans le plateau ouest de la Floride, une vaste zone d’eau peu profonde créée par un plateau continental submergé qui s’étend au large de la côte sud-ouest de la Floride.
Le panache, constitué principalement de carbonate de calcium dispersé sur le fond marin, s’étendait jusqu’à 240 kilomètres de la côte à son point le plus large, qui s’étendait vers l’extérieur depuis Key West (en partie visible sous la forme de trois grandes masses continentales à droite de la photo), selon Observatoire de la Terre de la NASA. Il s’étendait également sur la même distance du nord au sud (au-delà du bord supérieur de la photo).
Carbonate de calcium (CaCO3) est un composé chimique inorganique. Bien qu’on le trouve couramment dans les roches, comme le calcaire, les tourbillons sur la photo sont constitués de CaCO biologique.3 – créé par les coraux, les algues et les crustacés – qui s’accumule sur le fond marin à mesure que les créatures meurent et tombent au fond de l’océan. Le plateau ouest de la Floride collecte des niveaux élevés de ce matériau en raison de ses eaux peu profondes et est donc souvent décrit comme une « rampe de carbonate ».
Lorsque l’air froid de l’Arctique est descendu sur l’Amérique du Nord, il a déclenché des vents violents à la surface du plateau, ce qui a créé des courants qui ont entraîné le carbonate de calcium et d’autres sédiments du fond marin plus près de la surface, James Ackerocéanographe chimique à l’Université de Floride du Sud et au Goddard Earth Sciences Data and Information Services Center de la NASA, a déclaré à l’Observatoire de la Terre.
Des panaches similaires sont apparus dans cette zone après des ouragans, qui peuvent également soulever les sédiments des fonds marins. Cependant, ces panaches sont souvent moins complexes que celui de cette image car la perturbation du fond océanique est beaucoup plus violente.
Des recherches récentes suggèrent que les explosions arctiques comme celle qui a peint ce panache pourraient devenir plus fréquentes à l’avenir en raison des perturbations causées par l’homme. changement climatiquece qui a fait il est plus probable que le vortex polaire s’étende vers le sud. Par conséquent, nous pourrions voir beaucoup plus de paysages marins comme celui-ci dans les décennies à venir.
Détails cachés
Le panache est le plus fortement concentré sur une ligne s’étendant directement entre Key West et Parc national des Dry Tortugasqui comprend sept petites îles (visibles à gauche des photos).
De légers tourbillons de sédiments peuvent également être observés plus loin de la côte. Ils comprennent une rare paire de tourbillons contrarotatifs, également appelés « tourbillons à tête de marteau » (visibles en haut à gauche de l’image), qui ont été créés lorsque les eaux froides du panache sont entrées en collision avec les eaux plus chaudes du golfe du Mexique, selon l’Observatoire de la Terre.
Ces sédiments tourbillonnants sont également en partie liés au froid. « L’air froid refroidit les eaux peu profondes des berges et les rend plus denses que les eaux océaniques plus chaudes environnantes », a déclaré Acker. Lorsque cette eau dense coule et s’écoule au large avec les marées, elle peut transporter une partie des sédiments vers le bord du plateau, a-t-il ajouté.
Dans la direction opposée, une fine traînée de sédiments peut être vue serpentant sous le panache et se terminant par une boucle distinctive. Ce « courant de boucle » s’est formé lorsque de l’eau remplie de sédiments a jailli dans les eaux plus profondes de l’océan Atlantique à travers des canaux cachés dans le fond du plateau.
La dernière fois qu’un courant de boucle aussi visible a été observé dans cette zone, c’était à la suite de l’ouragan Ian, qui a percuté en Floride en 2022 après avoir frappé Cuba, selon l’Observatoire de la Terre.
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