Un lièvre en voie de disparition repéré dans un endroit surprenant pour la première fois en 40 ans – mais il était déjà mort

Pour la première fois depuis quatre décennies, des scientifiques ont annoncé l’observation confirmée d’un lièvre en voie de disparition dans une partie de son aire de répartition d’origine, après avoir repéré sa carcasse complètement aplatie au bord d’une route.

Les chercheurs se rendaient sur le terrain à Hainan, une île du sud de la Chine, lorsqu’un membre a repéré par hasard un accident de la route. Malgré l’état gravement endommagé de la carcasse, ils ont immédiatement reconnu qu’il s’agissait du lièvre de Hainan, peu connu (Lepus hainanus). L’espèce, que l’on trouve uniquement à Hainan, fait partie des lagomorphes les moins étudiés au monde, le groupe de mammifères qui comprend les lapins, les lièvres et les pikas.

L’observation a eu lieu à environ 200 kilomètres de la seule aire de répartition actuelle connue du lièvre dans le nord-est de l’île, selon une étude publiée le 15 décembre 2025 dans la revue Mammifères.

L’article continue ci-dessous

Bien que l’on sache que le lièvre survit dans certaines zones de l’ouest de Hainan, en particulier dans la réserve naturelle nationale de Datian, l’incident de la route représente la première documentation confirmée de cette espèce dans le nord-est de Hainan. depuis 1986ce qui suggère qu’une population résiduelle négligée existe toujours dans la région, selon l’étude.

« Cela donne de l’espoir à cette espèce en danger critique d’extinction à l’échelle nationale, car son aire de répartition actuelle est plus large qu’on ne le pensait auparavant », a déclaré le premier auteur de l’étude. Michael Huiun agent de conservation du groupe de conservation Kadoorie Farm and Botanic Garden (KFBG) basé à Hong Kong, a déclaré à Live Science par e-mail. « Cependant, notre article a également fourni des informations actualisées sur le bastion de l’espèce dans la région occidentale, qui n’est pas aussi sûr qu’on le suppose traditionnellement. »

Historiquement, L. hainanus On pense qu’elle était répandue et abondante dans la plupart des basses terres côtières de Hainan, principalement au nord-ouest, à l’ouest et au sud, selon l’étude.

Dans les années 1950, la population de l’espèce est on pensait avoir été environ 10 000 individus. Mais un déclin particulièrement marqué a été observé dans les années 1970 et 1980, en grande partie dû à la perte de leur habitat et à une chasse excessive pour leur viande et leur fourrure.

UN rapport 2008 On estime qu’il ne restait probablement plus que 250 à 500 individus sur l’île. Les inquiétudes concernant son statut ont récemment conduit à désigner le lièvre de Hainan comme «en danger critique d’extinction » espèce sur La liste rouge de la Chine.

En dehors de la réserve naturelle nationale de Datian, l’espèce est rarement signalée, et même à l’intérieur de la réserve, les observations quotidiennes sont généralement rares, a déclaré Hui. Un récent « enquête rapide » couvrant la majeure partie de l’aire de répartition historique du lièvre dans l’ouest et le nord-ouest de Hainan, n’a documenté qu’un seul individu vivant et a noté que l’espèce disparaissait inaperçue. Mais le manque de données d’enquête systématiques à l’échelle de l’île au cours des dernières années signifie que la population totale est inconnue.

L. hainanus est insaisissable, en partie parce qu’il est nocturne et que la plupart de ses habitats de plaine préférés se trouvent en dehors des zones protégées, qui ont traditionnellement reçu peu d’attention de la recherche, a déclaré Hui.

« Nous pensons que chaque nouveau signalement, même unique, peut contribuer à éclairer les futures enquêtes et les actions de conservation proposées », écrivent les auteurs dans l’étude.

Une grande partie des habitats du lièvre sont en déclin en raison de l’expansion agricole et du développement urbain. Par conséquent, une étude à l’échelle de l’île pour comprendre son état actuel, sa répartition et les menaces est cruciale pour prendre des décisions éclairées en matière de conservation, ont indiqué les auteurs de l’étude.