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Lençóis Maranhenses est un parc national situé sur la côte nord-est du Brésil, célèbre pour ses dunes de sable blanc parsemées de milliers de lagons temporaires aux eaux cristallines.
Les lagunes se forment chaque année pendant la saison des pluies, entre janvier et juin, lorsque l’eau de pluie s’accumule dans des bassins naturels entre les dunes. Une couche de sédiments compacte et imperméable empêche l’eau de s’écouler, créant ainsi des bassins d’eau douce dont la forme, la taille, la profondeur et la couleur varient selon UNESCOqui a désigné le parc national des Lençóis Maranhenses comme site du patrimoine mondial en 2024.
Les dunes de sable couvrent environ les deux tiers des Lençóis Maranhenses, qui s’étendent sur 580 miles carrés (1 500 kilomètres carrés) dans une zone de transition entre l’Amazonie brésilienne, l’écorégion du Cerrado et l’écorégion de Caatinga. Le Cerrado présente des savanes tropicales, des zones humides et une biodiversité abondante. l’un des meilleurs puits de carbone au monde. La Caatinga, quant à elle, est un paysage semi-aride couvert de forêts sèches avec des arbustes épineux et des arbres rabougris. Le nom Caatinga vient du terme « ka’atinga », qui moyens « forêt blanche » ou « végétation blanche » en langue Tupi.
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Lençóis Maranhenses n’appartient à aucune de ces écorégions. Au lieu de cela, il forme son propre paysage unique qui, par endroits, ressemble à un désert mais n’en est pas un.
Le tiers restant des Lençóis Maranhenses abrite des mangroves et une végétation luxuriante. Des espèces rares et menacées vivent dans ces écosystèmes, dont la loutre néotropicale (Lontra longicaudis); le lamantin antillais (Trichechus manatus); l’ibis écarlate (Eudocimus ruber); et l’oncilla (Léopardus tigrinus), un type de petit chat tacheté.
Le parc national comprend 80 kilomètres de côtes, avec une plaine sèche séparant la plage des dunes de sable. Le sable est déversé sur le rivage par les marées, puis érodé par les vents et transporté à travers la plaine jusqu’aux dunes. Cette action façonne les dunes en d’énormes croissants, également connus sous le nom de barchans, qui grandissent à mesure qu’elles se trouvent à l’intérieur des terres, car les dunes les plus éloignées de la plage sont celles qui existent depuis le plus longtemps et qui ont accumulé le plus de sable par dépôt éolien. Les dunes qui bordent la plaine mesurent jusqu’à 1 mètre de hauteur, tandis que celles les plus à l’intérieur des terres peuvent mesurer jusqu’à 30 mètres de hauteur, selon l’UNESCO.
Lençóis Maranhenses est entouré d’une vaste zone tampon pour le protéger des activités humaines. La meilleure période pour visiter le parc national se situe entre juin et septembre, lorsque les lagons sont pleins. Lagoa da Gaivota, Lagoa Azul et Lagoa Bonita font partie des plus grandes lagunes du parc national.
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