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Le Télescope spatial HubbleLa longévité surprenante de donne aux astronomes la chance de voir non seulement à quoi ressemblent de près les objets éloignés, mais aussi comment ils évoluent au fil du temps.
Il existe peu d’objets plus emblématiques dans le ciel nocturne que la nébuleuse du Crabe, un nuage cosmique qui relie l’astronomie ancienne aux télescopes spatiaux modernes. En l’an 1054, un une supernova dans la constellation du Taureau a illuminé le ciel diurne pendant plusieurs semaines — un événement enregistré par les premiers astronomes du Japon, de la Chine et du Moyen-Orient. Cette « étoile invitée » a finalement disparu de la vue, mais elle reste l’une des explosions cosmiques les mieux documentées de l’histoire de l’humanité.
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Des siècles plus tard, au milieu du XVIIIe siècle, la nébuleuse du Crabe fut découverte dans la constellation du Taureau. Des astronomes, dont Edwin Hubble dans les années 1950, ont lié la nébuleuse du Crabe à la supernova 1054. La preuve irréfutable a été la découverte d’un pulsar – une étoile à neutrons en rotation rapide, reste typique d’une supernova – au centre de la nébuleuse du Crabe.
Ce pulsar a été occupé à alimenter l’expansion de la nébuleuse au cours des 25 années qui ont suivi sa première photographie par le télescope spatial Hubble. Les dernières observations du télescope sur la nébuleuse du Crabe, publiées plus tôt cette année dans Le journal d’astrophysiqueont permis aux astronomes de mesurer le mouvement vers l’extérieur des filaments complexes de la nébuleuse.
Le différences entre les deux images Cela peut sembler léger, mais les filaments se dilatent à environ 3,4 millions de mph (5,5 millions de km/h). L’expansion n’est pas provoquée par les ondes de choc de l’explosion initiale – comme de nombreux restes de supernova sont – mais par le pulsar, dont le puissant champ magnétique propulse les particules chargées vers l’extérieur. Cette source d’énergie entraîne l’expansion de la nébuleuse et illumine ses filaments lumineux.
Les images, qui utilisent la caméra grand champ 3 haute résolution de Hubble (installée par les astronautes en 2009), permettent aux scientifiques de voir des structures et des détails en 3D, avec des régions bleues indiquant le gaz le plus chaud et de plus faible densité et des tons jaunes et rouges révélant du soufre et de l’oxygène sous tension. (La photo de 1999/2000 a également été retraitée pour correspondre à la résolution de la Wide Field Camera 3.)
« Nous avons tendance à penser que le ciel est immuable, immuable » William Blairun astronome de l’Université Johns Hopkins qui a dirigé les nouvelles observations, a déclaré dans un communiqué Déclaration de la NASA. « Cependant, avec la longévité du télescope spatial Hubble, même un objet comme la nébuleuse du Crabe se révèle être en mouvement, toujours en expansion depuis l’explosion d’il y a près d’un millénaire. »
Hubble n’est pas le seul télescope à avoir réussi à capturer ce spectaculaire reste de supernova. En 2023, le Télescope spatial James Webb a également capturé un photo incroyablement détaillée de la nébuleuse du Crabequi a ensuite aidé les scientifiques à cartographier la poussière cosmique à l’intérieur de sa coquille en expansion, selon NASA.
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