L’atmosphère chaotique de Saturne révélée de la manière la plus complète jamais vue par les télescopes James Webb et Hubble

Saturne est peut-être célèbre pour ses anneaux, mais elle fascine depuis longtemps les scientifiques pour une autre raison : son atmosphère agitéequi est façonné par des vents violents, mégatempêtes tenaces et des conditions météorologiques étranges qui peuvent persister pendant des années.

Aujourd’hui, deux nouvelles vues des télescopes spatiaux James Webb et Hubble traversent les nuages ​​de la planète aux anneaux, offrant aux chercheurs ce que la NASA appelle « la vue la plus complète de Saturne à ce jour. » Ensemble, les images permettent aux chercheurs de « découper » l’atmosphère de Saturne à différentes hauteurs.

Les observations couplées capturent l’un des points de repère les plus étranges de Saturne : le célèbre hexagone au pôle nord. Selon la NASA, les bords pâles du jet stream à six côtés apparaissent sur les deux images. Ces images pourraient être parmi les dernières vues haute résolution de l’hexagone jusqu’aux années 2040, alors que le pôle nord de Saturne est sur le point de basculer dans 15 ans d’obscurité hivernale.

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L’étude de l’atmosphère de Saturne permet non seulement aux scientifiques de comprendre comment les tempêtes de grande ampleur se développent et se développent, mais donne également un aperçu plus approfondi de la façon dont la planète s’est formée et a évolué au fil des milliards d’années.

Une planète vue de deux manières

En août 2024, Hubble a pris une image de Saturne en lumière visible dans le cadre du programme Outer Planet Atmospheres Legacy, un projet d’une décennie qui suit chaque année les planètes extérieures. Le Télescope spatial James Webb (JWST) a capturé son image infrarouge quelques mois plus tard, en novembre 2024. Ces observations, prises à 14 semaines d’intervalle, ont montré la planète aux anneaux se déplaçant de l’été nord vers son équinoxe de 2025.

Les deux télescopes ont vu des Saturnes très différentes.

Tandis que Hubble capturait les bandes jaune pâle et les anneaux blanc brillant de Saturne, l’image infrarouge de JWST révélait des détails encore plus frappants. Dans la vue infrarouge, les anneaux de Saturne se sont transformés en bleu brillant « parce qu’ils sont constitués de glace d’eau hautement réfléchissante », ont déclaré des représentants de la NASA dans un communiqué. une déclaration. Les pôles de Saturne brillaient également d’un étrange gris-vert, émettant de la lumière à des longueurs d’onde d’environ 4,3 microns. Ces émissions pourraient provenir soit de la diffusion de la lumière par des aérosols à haute altitude, soit des aurores boréales, a suggéré la NASA. (Le télescope a récemment capturé des aurores géantes qui brillent sur Uranus.)

Alors que Saturne s’incline vers son printemps austral, les deux télescopes spatiaux continueront de garder les yeux sur son atmosphère, révélant peut-être davantage de détails sur la dynamique météorologique de la planète. En attendant, Saturne garde cachés certains de ses secrets les plus intéressants dans les nuages.

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