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Le soleil est le compagnon constant de la Terre depuis l’émergence de notre planète. Mais si le soleil disparaissait soudainement, qu’arriverait-il à notre planète natale ?
Pour comprendre le sort d’une Terre sans soleil, il est important de savoir comment les deux sont apparus. Le soleil s’est formé il y a environ 4,6 milliards d’années, lorsqu’un énorme nuage de gaz et de poussière en rotation s’est effondré sur lui-même et s’est condensé, créant le plus gros objet de ce qui allait devenir notre système solaire et atteignant finalement une température de 27 millions de degrés Fahrenheit (15 millions de degrés Celsius) en son cœur.
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Si le soleil disparaissait soudainement, la Terre et la grande majorité de la vie se trouveraient dans une situation désespérée. Cela déclencherait « une bombe à retardement sur la survie de chaque être vivant sur Terre qui dépend de la photosynthèse, qui représente la grande majorité de la vie à la surface et de l’ensemble de l’humanité », Timothée Croninprofesseur agrégé de sciences atmosphériques au MIT, a déclaré à Live Science par e-mail.
Pendant au moins 8 minutes et 20 secondes, personne ne saurait que le soleil a disparu – c’est combien de temps faut-il à la lumière du soleil pour atteindre la Terre. Pendant ce temps, « nous n’aurions presque certainement aucune idée de ce qui s’était passé », a déclaré Cronin.
C’est alors que les vrais ennuis commenceraient.
Après le chant du cygne de huit minutes du soleil, il y aurait « une soudaine panne de courant », a déclaré Cronin. Sans la lumière du soleil, l’éclairage artificiel provenant de l’électricité, du pétrole ou du gaz serait le principal moyen par lequel nous pourrions encore produire de la lumière, ainsi que feu, bioluminescence et fluorescence. Nous perdrions la notion du jour et de la nuit. La lune, qui reflète la lumière du soleil, deviendrait complètement sombre, même si des étoiles lointaines dans le ciel seraient toujours visibles. Et sans la masse du soleil et pesanteur En gardant les planètes et autres corps célestes en orbite, « toutes les planètes s’envoleraient dans la direction de leur déplacement actuel », a déclaré Cronin.
Mais l’humanité aurait des problèmes plus immédiats que de s’envoler dans l’espace interstellaire. L’absence de soleil signifierait que des processus cruciaux, tels que la culture des aliments, deviendraient beaucoup plus compliqués.
Les organismes photosynthétiques seraient finis, Michael Étésprofesseur de sciences planétaires et d’astronomie à l’Université George Mason en Virginie, a déclaré à Live Science. La plupart des plantes qui n’étaient pas cultivées sous un éclairage artificiel en souffriraient rapidement. Et même si certains « peuvent rester en dormance pendant des semaines, voire des mois, comme c’est le cas en hiver, tous les organismes photosynthétiques finiront par mourir ».
Les champignons, quant à eux, se nourrissent de matière vivante ou morte, et « il y aurait une grande quantité de matière morte disponible », a déclaré Summers. Les champignons ne mourraient donc probablement pas à cause du manque de nourriture, mais à cause du froid.
Planète froide
Il ne faudra pas longtemps pour que les températures glaciales changent la Terre telle que nous la connaissons.
Au début, la Terre se refroidissait en moyenne d’environ 36 F (20 C) toutes les 24 heures, a déclaré Summers. « Cela plonge presque le monde entier dans des températures inférieures à zéro en seulement deux à trois jours », même si, à mesure qu’il fait plus froid, le changement de température quotidien diminuera, a-t-il déclaré. Les petits étangs peuvent geler en une semaine, tandis que les lacs peuvent prendre des semaines, voire des mois. Les océans pourraient persister « pendant de nombreuses années, voire des décennies », et dans certains endroits, comme « les parties les plus profondes des océans où se trouvent des volcans, ils pourraient rester liquides potentiellement aussi longtemps que durent les volcans », a déclaré Summers. « Et cela pourrait prendre des milliards d’années. »
Pour comprendre à quel point la Terre finirait par devenir froide, considérons Pluton. À l’heure actuelle, Pluton est « environ 40 fois plus éloignée du soleil que la Terre, et la température y est actuellement d’environ moins 400 degrés Fahrenheit (moins 240 °C) », a déclaré Summers. « Une fois que vous aurez éjecté la Terre de notre système solaire, elle s’éloignera très rapidement de Pluton. »
Mais la température de la Terre n’atteindrait pas zéro absolugrâce au Big Bang cela s’est produit il y a environ 13,8 milliards d’années. Même « les températures les plus basses de l’univers sont limitées par la chaleur laissée par le Big Bang », a déclaré Summers. « Prenez n’importe quel objet très loin d’une étoile et laissez-le refroidir pendant un million d’années », et il restera encore quelques degrés au-dessus du zéro absolu. La température du rayonnement résiduel connue sous le nom de fond cosmique de micro-ondes est d’environ moins 454 F (moins 270°C), alors que le zéro absolu est légèrement plus froid à environ moins 459 F (moins 273 C).
À des températures ultra-froides, la civilisation humaine et la majeure partie de la vie s’effondreraient presque certainement. « Il est concevable que les gens puissent survivre sous terre dans des grottes, grâce à l’énergie géothermique ou nucléaire, avec des plantes cultivées sous un éclairage artificiel », a déclaré Cronin, « mais ce serait un problème. » événement d’extinction pour que tous les autres paraissent chétifs. »
Qu’est-ce qui survivrait ?
Une chose qui pourrait survivre ? Animaux quasi microscopiques appelés tardigradeségalement connu sous le nom d’ours d’eau. « Des petites créatures laides », a déclaré Summers, mais « difficiles à tuer ». Ils peuvent être zappés par rayonnement ou immergés dans certains types d’alcool et survivre encore; Peut-être que les frapper avec un marteau les tuerait, suggéra-t-il. « Sinon, ils constituent l’une des formes de vie les plus résistantes sur Terre. »
De même, bactéries qui ne nécessitent pas de photosynthèse, comme les types qui vivent autour évents océaniques profondssurvivrait probablement. En effet, certains microbes, notamment certaines bactéries et archées, utilisent chimiosynthèsepar opposition à la photosynthèse, pour « vivre des liaisons chimiques des roches et des minéraux », a ajouté Summers.
Heureusement pour l’humanité, il n’y a aucune raison de croire que le soleil disparaîtra en un clin d’œil. Mais avec le temps, le soleil disparaîtra. Il continuera à créer de la chaleur et de la lumière pour un autre 5 milliards d’années environmais une fois son carburant épuisé, elle se développera en une géante rouge, engloutissant Mercure et Vénus et peut-être la Terre. Quoi qu’il en soit, les humains ne dureront probablement pas aussi longtemps ; l’augmentation progressive de la luminosité du soleil est devrait vaporiser les océans de la Terre dans un peu plus d’un milliard d’années.
Même si ces impacts pourraient être lointains, Summers a déclaré qu’il était important de considérer les résultats potentiels. Lorsque « nous comprenons mieux les étoiles et comment elles peuvent changer au fil du temps, sur des échelles de temps courtes et longues, nous comprenons mieux l’univers ».
