Une masse mortelle d’un vert vif s’étend sur le réservoir sud-africain – La Terre vue de l’espace

Cette photo satellite saisissante montre une masse verdoyante d’algues et d’autres plantes aquatiques s’étendant sur la surface d’un réservoir récréatif en Afrique du Sud. Ce phénomène fréquent libère des produits chimiques toxiques dans l’eau et donne naissance à des « zones mortes » cachées qui peuvent causer la mortalité de nombreux poissons.

Le réservoir est situé sur le barrage de Hartbeespoort, construit dans les années 1920 à environ 40 kilomètres à l’ouest de Pretoria. La source d’eau artificielle se trouve juste au sud des montagnes du Magaliesberg, partiellement visibles en haut de l’image, et est alimentée par la rivière Crocodile (écrite Krokodilrivier en afrikaans), qui traverse les sommets voisins. En plus de fournir de l’eau douce aux villes et aux fermes voisines, elle est utilisée pour des activités récréatives, notamment la pêche et les sports nautiques.

La plupart des grandes étendues d’eau connaissent des proliférations saisonnières, au cours desquelles les algues photosynthétiques, ou cyanobactéries, se multiplient et se propagent rapidement à leur surface en raison des changements climatiques ou de l’apport de nutriments. Cependant, le réservoir de Hartbeespoort est dans un état constant d’« hypereutrophisation », ce qui signifie qu’il présente une surabondance de nutriments, tels que l’azote et le phosphore. En conséquence, les floraisons y sont beaucoup plus fréquentes et intenses, selon Observatoire de la Terre de la NASA.

« Par temps clair… les images satellite révèlent souvent un réservoir avec des nuances de bleu profond interrompues par des taches dérivantes de vert vif », ont écrit les représentants de l’Observatoire de la Terre.

Mais les algues ne sont pas les seules à fleurir à la surface du réservoir. Les masses verdoyantes comprennent également des plantes aquatiques, notamment des jacinthes d’eau (Crassipes de Pontederia) et Salvinia minimaqui sont toutes deux des espèces envahissantes et poussent à la surface du réservoir sous forme de grands tapis entrelacés.

L’eutrophisation se produit lorsque trop de nutriments sont ajoutés à une masse d’eau, souvent en raison d’influences humaines, et peut entraîner une prolifération d’algues anormalement importante. « C’est comme avoir un jardin » Bridget Seegersun océanographe du Goddard Space Flight Center dans le Maryland qui dirige le réseau d’évaluation des cyanobactéries de la NASA, a déclaré à l’Observatoire de la Terre. « Si vous ajoutez beaucoup de nutriments, vous obtiendrez beaucoup de croissance. » (L’hypereutrophisation est une version plus extrême de ce phénomène.)

Cependant, contrairement à un jardin, vous ne pouvez pas simplement couper les fleurs dont vous ne voulez pas, et les conséquences de ne pas pouvoir contenir la vie végétale sont bien plus graves. Par exemple, certaines algues du réservoir de Hartbeespoort peuvent produire des toxines qui doivent être filtrées hors de l’eau pour qu’elle soit potable.

Cependant, le plus gros problème est que la croissance excessive de la vie végétale à la surface aspire l’oxygène de l’eau située en dessous, ce qui le rend toxique pour les poissons qui ont besoin d’extraire l’oxygène de l’eau via leurs branchies pour respirer. Ces zones d’eau pauvres en oxygène sont souvent surnommées « zones mortes », et lorsque les proliférations se propagent largement, il y a peu d’espaces sûrs où les poissons peuvent se déplacer.

En avril 2023, un manque d’oxygène dans une partie du réservoir a été lié à une mortalité massive de poissons, dont des centaines de grosses carpes, selon une étude. rapport du gouvernement. Et en novembre 2025, une autre prolifération a probablement déclenché une mortalité similaire et laissé les poissons « à bout de souffle » à la surface du réservoir, selon une étude basée en Afrique du Sud. Actualités 24. Ces floraisons finissent par disparaître, mais la suivante est rarement loin derrière.

Le réservoir de Hartbeespoort a connu une hypereutrophisation quasi continue depuis les années 1970, à l’exception d’une brève période dans les années 1990 au cours de laquelle un programme de biorestauration réussi a été introduit mais a ensuite été rapidement abandonné en raison des coûts élevés. En conséquence, les algues fleurissent constamment, se propagent et meurent à la surface du réservoir depuis des décennies.

Vous pouvez le voir dans l’animation ci-dessous, réalisée à partir d’images aériennes collectées par les satellites Landsat 8, Landsat 9 et Sentinel entre juin 2022 et juillet 2023.

UN Etude 2023 qui a analysé les données des quatre décennies précédentes a révélé que le principal responsable était la rivière Crocodile, devenue extrêmement polluée par le ruissellement des fermes et des terrains de golf qui utilisent des engrais riches en nutriments.

En plus de menacer la faune, les toxines présentes dans l’eau sont connues pour provoquer des éruptions cutanées chez les amateurs de sports nautiques et chez les chiens malades.