L’ADN révèle l’ascendance d’un homme enterré dans un monument de l’âge de pierre en Espagne, mais sa religion reste un mystère

Dans l’Espagne médiévale, deux hommes ont été enterrés dans un monument préhistorique en pierre construit des millénaires plus tôt. Aujourd’hui, une nouvelle analyse de ces sépultures révèle des indices sur leur ascendance mais laisse également quelques mystères, comme la religion qu’ils pratiquaient.

Le lieu de sépulture, le Dolmen de Menga, est un grand monument mégalithique utilisé pour les sépultures. Il a été construit au quatrième millénaire avant JC, au cours de la période néolithique, ou nouvel âge de pierre. L’existence du dolmen a toujours été connue et fait l’objet d’études archéologiques depuis au moins le XIXe siècle.

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En 2005, des archéologues ont découvert de manière inattendue deux sépultures supplémentaires dans son atrium : une datant des environs du huitième ou du neuvième siècle après J.-C. et une autre du 10e ou du 11e siècle environ, ont écrit les chercheurs dans un article publié dans le numéro de février du Journal des sciences archéologiques : rapports.

L’analyse des restes a révélé que la sépulture du Xe ou XIe siècle est celle d’un homme qui avait plus de 45 ans au moment de sa mort. ADN Les tests ont montré qu’il avait un mélange d’ascendance européenne, nord-africaine et moyen-orientale, a découvert l’équipe. La lignée du chromosome Y de l’homme correspond à celle qui « est présente en Espagne depuis au moins le Chalcolithique », ou l’âge du cuivre (3200 à 2200 avant JC) en Ibérie, écrivent les chercheurs dans la nouvelle étude.

En examinant la lignée maternelle de cet individu à travers son ADN mitochondrial, les chercheurs ont découvert qu’il correspondait à celui d’Europe, connu dans la péninsule ibérique depuis le début du Néolithique, mais que l’on trouve également dans le nord-ouest de l’Afrique d’aujourd’hui. En fait, l’homme médiéval partage une mutation spécifique avec deux individus africains modernes dans une base de données génétiques – l’un au Maroc et l’autre en Algérie.

Il n’est pas surprenant de trouver des gènes nord-africains chez un homme médiéval enterré en Espagne, ont écrit les chercheurs, notant que l’ascendance nord-africaine était « répandue » dans le sud de la péninsule ibérique au moins du troisième au quatrième siècle, « probablement liée aux mouvements réguliers de personnes à travers la Méditerranée, favorisés par le commerce grec, phénicien et carthaginois et, plus tard, par le commerce des Grecs, des Phéniciens et des Carthaginois ». Empire romain« , ont-ils écrit dans l’étude.

Du VIIIe au XIe siècle, lorsque ces hommes médiévaux furent enterrés au Dolmen de Menga, le sud de l’Espagne faisait partie d’Al-Andalus, un royaume musulman d’Ibérie. Diverses religions – dont l’islam, le christianisme, le judaïsme et le paganisme – étaient pratiquées dans ce royaume, a écrit l’équipe dans le journal.

« Avec le début de la période islamique en 711 de notre ère, les contacts avec l’Afrique du Nord étaient probablement plus fréquents, rendus possibles par les événements politiques et les pratiques culturelles partagées », écrivent les chercheurs dans l’étude.

La sépulture du huitième ou neuvième siècle semble également être celle d’un homme âgé de plus de 45 ans, mais son ADN était trop fragmenté pour être analysé ; les chercheurs ont écrit qu’il y avait même une « intrusion de racines dans certains os ».

Religion inconnue

Les deux individus ont été enterrés dans de simples fosses sans objets funéraires. « Leurs têtes étaient couchées sur le côté droit, pointant vers le sud-ouest – dans l’alignement de l’axe de symétrie du monument – ​​avec leurs visages tournés vers le sud-est », en direction de La Mecque, a écrit l’équipe dans l’étude.

« L’alignement symbolique apparent des inhumations avec l’axe de symétrie du monument mégalithique de Menga contraste avec les nécropoles islamiques de la région », ont écrit les chercheurs. La direction des têtes alignées avec le dolmen lui-même est différente des autres sépultures, co-auteur de l’étude Leonardo García Sanjuánprofesseur au Département de préhistoire et d’archéologie de l’Université de Séville, a déclaré à Live Science dans un e-mail

Reste la question de savoir quelle religion pratiquaient ces deux personnes.

« Le fait que les deux individus aient été enterrés à l’entrée d’un monument qui était déjà extrêmement ancien à l’époque et avec la tête tournée vers l’intérieur de celui-ci, peut être significatif, car il indique que ces deux hommes vénéraient le dolmen », a déclaré García Sanjuán. « Dans l’ensemble, cela suggère que leur vision du monde était peut-être un mélange de (croyances) islamiques et païennes. »

Léonor Rochaprofesseur d’archéologie à l’université d’Évora au Portugal qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science que cela « me semble très intéressant, notamment parce qu’ils ont conservé des os et grâce à l’analyse ADN ». Rocha a noté que la région de l’Alentejo, dans le sud du Portugal, présente également des preuves que les gens ont réutilisé des monuments mégalithiques préhistoriques pour les enterrements au Moyen Âge, mais qu’aucun ossement n’y a été trouvé.

« Dans la région de l’Alentejo, nous avons des preuves de réutilisation de cette période, mais malheureusement sans os conservés », a déclaré Rocha dans un courrier électronique.

Il est possible que les médiévaux aient interprété le dolmen comme une grotte, Yves Gléizearchéologue et anthropologue biologique à l’Institut national de recherches archéologiques préventives et à l’université de Bordeaux, a déclaré à Live Science.

Dans le « monde musulman, la grotte est un lieu important ; par exemple, le prophète a reçu les premières révélations dans la grotte de Hira (près de La Mecque) », a expliqué dans un courriel Gleize, qui n’a pas participé à l’étude. Il a noté que les grottes étaient parfois utilisées comme lieux de retraite spirituelle.

Gleize a ajouté qu’il souhaitait en savoir plus sur l’orientation des sépultures et qu’il pensait qu’il était préférable d’être prudent avant de leur attribuer une religion spécifique.