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Dans l’étude, publiée mardi 14 avril dans la revue Antiquitéles chercheurs ont analysé l’ADN de 22 personnes provenant de cinq tombes du comté de Caithness et des îles Orcades, dans le nord de l’Écosse. Les tombes ont été utilisées entre 3 800 et 3 200 avant JC, lorsque l’Écosse préhistorique passait de la cueillette à l’agriculture.
Dans les tombes, les chercheurs ont trouvé des parents génétiques proches, tous liés par la lignée masculine. Deux tombes contenaient des couples père-fils et une contenait des frères. Des demi-frères ou des couples oncle-neveu paternel ont été retrouvés dans deux tombes voisines. Et une tombe – située dans le nord-est de l’Écosse sur le Loch Calder – contenait la seule preuve jamais trouvée d’un père, d’un fils et d’un petit-fils enterrés ensemble dans l’Écosse néolithique.
Les squelettes féminins étudiés par les chercheurs ne montraient aucun lien étroit. Il n’y avait pas de couples mère-fille ou sœur dans les tombes, par exemple, et la relation génétique la plus proche entre deux femmes était celle du cinquième degré, ce qui équivaut à des cousines germaines une fois éloignées.
Alors que les experts pensaient depuis longtemps que les peuples néolithiques de cette région s’organisaient selon la lignée masculine, la nouvelle étude le confirme.
« Ces résultats sont cohérents avec l’interprétation selon laquelle une descendance patrilinéaire a été retracée dans cette région », a déclaré Cummings. « Pour ceux qui ont introduit le Néolithique en Grande-Bretagne, ce lien social était peut-être aussi important que les pots, les vaches et les haches. »
Sources des articles
Cummings, V., Fowler, C., Olalde, I., Cuthbert, S., Reich, D. (2026). Construire des tombes et enterrer les morts en tant que technologies de descendance et d’affinité dans le nord de l’Écosse néolithique. Antiquité. https://doi.org/10.15184/aqy.2026.10291
