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Les reines des rats-taupes nues règnent avec une patte avant de fer : ces monarques ridés et aux dents de cerf interdisent à toute autre femelle de se reproduire – c’est-à-dire jusqu’à ce qu’elles meurent et que l’enfer se déchaîne. Ensuite, les femmes autrefois déférentes se soulèvent et se livrent des batailles sanglantes les unes contre les autres pour se battre pour la couronne. Ils attaquent d’autres femelles, tuent les petits et font des ravages jusqu’à ce que l’une d’elles émerge, dominante et victorieuse, pour réclamer le trône et devenir la seule femelle reproductrice de la colonie.
Mais au Salk Institute for Biological Studies en Californie, quelque chose d’inattendu s’est produit : une reine a paisiblement transmis son pouvoir à l’une de ses filles, sans qu’aucune mort ni violence ne soit nécessaire.
Rats-taupes nus sont eusociaux, ce qui signifie qu’ils diviser leurs colonies en individus reproducteurs et non reproducteurs – le personnel de soutien – le premier étant constitué d’une seule femelle pouvant donner naissance. Des hiérarchies similaires existent dans les ruches et les colonies de fourmis. Il s’agit d’une stratégie rigide qui fonctionne dans des environnements relativement stables et prévisibles, tels que les régions arides d’Afrique subsaharienne, où vivent des rats-taupes nus à l’état sauvage, selon les chercheurs de la nouvelle étude.
Mais cet arrangement n’est pas sans risque. Par exemple, les chiots porteurs des gènes d’une seule femelle ne sont pas nécessairement suffisamment diversifiés pour garantir que certains de ces individus survivront aux difficultés liées à des événements inattendus, tels qu’une maladie ou une catastrophe environnementale. Et l’application violente de la domination de la reine est coûteuse en énergie et peut entraîner des blessures, selon les chercheurs. Ils se sont donc demandé s’il y avait une marge de manœuvre dans la hiérarchie : ces créatures assoiffées de sang pourraient-elles vivre et se reproduire ensemble ?
« Depuis des années, nous savons qu’une seule femelle, la reine, se reproduit et que la succession des reines se produit à travers de violentes guerres de reines », a déclaré Shanes Abeywardena, co-auteur de l’étude et chercheur postdoctoral au laboratoire d’Ayres. dans une déclaration. « Nous voulions voir si plusieurs reines pouvaient exister en paix. »
Ayres, Abeywardena et leurs collègues ont commencé leur étude en juillet 2019 avec une petite famille qui fonctionne bien, composée d’une seule reine nommée Teré, d’un seul mâle reproducteur et de leurs quatre petits, dont un mâle. Pour simuler des scénarios de type « la reine est morte » – sans se débarrasser du rongeur régnant – les chercheurs ont créé différents scénarios qui pourraient modifier l’activité reproductive de la reine, de l’augmentation du nombre de petits dans son royaume à la relocalisation de la colonie. C’est le déménagement, lorsque les chercheurs ont transféré la famille, appelée colonie Amigos, dans un nouveau vivarium, qui a conduit Teré à arrêter de se reproduire pendant près d’un an.
Après cela, deux de ses filles (frères et sœurs d’une portée de 2019) ont commencé à se reproduire de manière séquentielle. L’une d’elles – nommée Arwen – a assumé pacifiquement le rôle d’unique reine des bébés à la fin de 2025.
L’étude, publiée aujourd’hui dans Science Advances, suggère qu’une succession pacifique est effectivement possible chez l’un des seuls mammifères eusociaux (et les plus sanglants), selon les chercheurs.
Cet article a été publié pour la première fois sur Américain scientifique. © ScientificAmerican.com. Tous droits réservés. Suivez TikTok et Instagram, X et Facebook.
