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Le ciel nocturne est sur le point de donner naissance à l’un des événements célestes les plus attendus du printemps avec le retour de la pluie de météores Lyrid cette semaine.
L’une des plus anciennes pluies de météores enregistrées, les Lyrides culminent mercredi (22 avril), offrant aux astronomes un régal rare : une chance d’observer des « étoiles filantes » – et peut-être des « boules de feu » brillantes – dans un ciel sombre et sans lune.
Les Lyrides fonctionnent officiellement du 14 au 30 avril, mais leur activité culminera en intensité le jour le 22 avril en Amérique du Nord et en Europe, selon l’organisme. Société américaine des météoresalors qu’environ 10 à 20 météores par heure sont attendus. Cela crée deux opportunités d’attraper les Lyrides : avant l’aube et après le coucher du soleil du 22 avril. Les conditions les plus favorables sont attendues tôt le matin, en particulier vers 5 heures du matin, lorsque le point radiant – situé dans la constellation de la Lyre – s’élève plus haut dans le ciel.
Le timing astronomique joue en faveur des observateurs du ciel ce mois-ci. La nouvelle lune se produit le 17 avril, elle sera donc encore un croissant au moment où les Lyrides culmineront le 22 avril. Cela signifie que la lune sortira du ciel avant le lever du soleil ce jour-là. Bien qu’elle soit dans le ciel à la nuit tombée plus tard dans la journée, la lune se couchera dans le ciel à l’ouest alors que Lyra se lève à l’est, elle n’interférera donc pas.
Bien que le taux d’étoiles filantes de la pluie de météores Lyrid ne soit pas comparable à des pluies de météores plus intenses comme les Perséides d’août et les Géminides de décembre, les Lyrides sont connues pour leurs météores rapides et brillants en forme de « boule de feu » qui laissent un train persistant, ainsi que pour leurs sursauts d’activité occasionnels – jusqu’à 100 météores Lyrid ont été signalés par heure en 1803, 1922, 1945 et 1982, selon NASA. Cependant, de telles explosions sont presque impossibles à prévoir.
Les Lyrides sont le résultat de la poussière et des débris laissés dans le système solaire interne par Comète C/1861 G1 (Thatcher)qui tourne autour du soleil tous les 415,5 ans. Lorsque la Terre traverse chaque année le champ de débris de la comète, les météores brûlent dans l’atmosphère de notre planète, donnant l’impression d’« étoiles filantes » se déplaçant dans le ciel nocturne. La comète Thatcher est apparue pour la dernière fois dans le système solaire interne en 1861, selon la NASA. Son retour n’est pas prévu avant 2276 environ.
Pour avoir les meilleures chances de voir les météores Lyrid, consultez les prévisions météorologiques et un carte de la pollution lumineuse pour un endroit loin des lumières de la ville. Laissez vos yeux s’adapter à l’obscurité et restez patient, car les météores peuvent apparaître de manière imprévisible dans n’importe quelle partie du ciel.
Les pluies de météores sont mieux visibles à l’œil nu, mais vous aurez besoin du matériel spécial si vous voulez les photographier.
