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Les combinaisons spatiales de nouvelle génération de la NASA ne sont toujours pas prêtes et ce retard pourrait retarder de plus de trois ans les alunissages d’Artemis, selon un rapport d’audit.
Le nouveau rapport Le Bureau de l’inspecteur général (OIG) de la NASA a constaté que des retards de conception et de tests conformes aux moyennes historiques récentes signifieront que les démonstrations des combinaisons spatiales Artemis, fournies par l’entrepreneur privé Axiom Space, n’auront pas lieu avant 2031. La NASA est censée envoyer des humains sur la Lune en 2028.
L’OIG a constaté que la stratégie d’acquisition de la NASA entravait le succès de ses fournisseurs de combinaisons spatiales, tandis que son calendrier de combinaisons spatiales était trop confiant.
« Nous avons constaté que les calendriers initiaux de démonstration étaient trop optimistes et irréalistes », a déclaré Deanna Lee, directrice adjointe de l’audit au Bureau de l’inspecteur général de la NASA, dans un communiqué. déclaration vidéo. « En fait, les deux procès ont au moins un an et demi de retard. »
Cela entraînera probablement un retard dans les futures missions lunaires. « Bien que la NASA prenne des mesures proactives pour permettre le succès d’Axiom, elle pourrait être contrainte d’ajuster considérablement le calendrier d’Artemis si Axiom ne peut pas répondre aux besoins de l’Agence », a-t-elle ajouté.
Axiom Space est actuellement le seul fournisseur de combinaisons spatiales de la NASA. Jonathan CirtainPDG et président d’Axiom Space, a déclaré qu’Axiom Space se félicitait de l’examen et s’engageait à livrer à temps les combinaisons spatiales de nouvelle génération.
« Notre objectif reste de fournir une combinaison spatiale sûre et performante qui permettra aux astronautes américains de revenir et d’explorer la surface lunaire en 2028 », a déclaré Cirtain à Live Science dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
La NASA a les yeux rivés sur deux missions d’atterrissage en équipage en 2028avec les missions Artemis IV et Artemis V. Le programme Artemis est déjà en retard et dépasse le budget – la NASA avait initialement prévu de retourner sur la Lune maintenant. D’un autre côté, l’agence a démontré qu’elle était toujours capable d’envoyer des humains faire un voyage autour de la Lune avec son mission historique Artémis II.
Pourquoi la NASA a besoin de nouvelles combinaisons spatiales
La NASA tente d’acquérir de nouvelles combinaisons spatiales depuis 2007. Ces efforts ont inclus plusieurs tentatives internes et des efforts séparés avec des sous-traitants externes. En 2022, la NASA a attribué des contrats d’une valeur de plus de 3 milliards de dollars à Axiom Space et Collins Aerospace pour développer des combinaisons que l’agence louerait ensuite pour des missions.
En 2024, Collins renoncé à son contrat de combinaison spatialela NASA invoquant son incapacité à respecter le calendrier convenu. Cela a laissé la NASA dépendante d’Axiom pour produire deux nouveaux types de combinaisons – une pour l’ISS et une autre pour les alunissages.
Les nouvelles combinaisons Artemis doivent communiquer avec divers systèmes Artemis, y compris le Human Landing System (sous contrat avec SpaceX et Blue Origin, et faire face à ses propres retards et risques pour la sécurité de l’équipage).
Les combinaisons de mission Apollo ont subi diverses modifications pour les rendre adaptées à la surface lunaire, notamment des gants et des bottes de protection pour se protéger des roches pointues et de la poussière. Mais ces combinaisons de l’ère Apollo ont été adaptées à leurs porteurs, sont obsolètes et n’ont pas été conçues pour une durabilité à long terme, ce qui signifie qu’elles ne fonctionneront pas pour les astronautes d’Artemis, selon le rapport.
Les combinaisons spatiales de l’unité de mobilité extravéhiculaire (EMU) que la NASA utilise pour les sorties dans l’espace de l’ISS ont quant à elles été conçues pour le programme de la navette spatiale. Ces combinaisons ont servi à plus de 200 sorties dans l’espace, mais n’ont pas subi de refonte majeure au cours des 20 dernières années. Ils présentent également des défauts de conception, tels que des fuites d’eau dans le casque et des problèmes de régulation thermique.
Le rapport note que si Axiom ne peut pas respecter son obligation de produire de nouvelles combinaisons spatiales, les astronautes pourraient alors devoir continuer à utiliser les EMU « problématiques » jusqu’à la fin de la durée de vie de l’ISS. prévu pour 2030.
La NASA pourrait commencer à accepter des offres de combinaisons spatiales d’autres entrepreneurs à tout moment, le rapport notant que plusieurs autres sociétés développent des capacités de combinaisons spatiales qui pourraient concurrencer Axiom, y compris SpaceX. Cependant, pour le moment, les responsables de la NASA ne pensent pas que cela soit utile, selon le rapport.
Entre-temps, l’agence spatiale identifie les problèmes potentiels de la chaîne d’approvisionnement, intensifie ses tests de combinaisons spatiales et collabore plus largement avec d’autres agences gouvernementales.
Les enjeux géopolitiques derrière ce retard sont importants. Si la NASA ne dispose pas des combinaisons avant 2031, la Chine pourrait alors renvoyer des humains sur la Lune avant les États-Unis. Les deux pays envisagent d’établir une présence permanente sur le pôle Sud de la Lune dans le cadre d’une nouvelle course à l’espace, la Chine visant un alunissage avant 2030. Néanmoins, l’administrateur de la NASA Jared Isaacman reste optimiste.
« Je suis convaincu que lorsque la NASA sera prête à atterrir sur la Lune en 2028, nos astronautes porteront des combinaisons Axiom », a déclaré Isaacman. a écrit sur la plateforme sociale X le lundi (20 avril).
