La pieuvre « Kraken » qui vivait à l’époque des dinosaures était un prédateur de l’océan de 62 pieds de long.

Les scientifiques ont identifié d’énormes poulpes « kraken » à nageoires pouvant atteindre jusqu’à 19 mètres de long. Les géants rôdaient dans les océans au Crétacé et pourraient être les plus gros invertébrés jamais découverts.

Les mâchoires fossiles ont révélé des marques distinctives qui suggèrent ces ressemblant à des kraken. poulpes utilisaient leurs puissantes mâchoires pour écraser leurs proies à carapace dure. Ceci, combiné à leur taille gigantesque et à leurs preuves d’intelligence, les place au sommet de la chaîne alimentaire marine, selon une étude publiée jeudi 23 avril dans la revue Science.

Cette découverte suggère que les scientifiques doivent repenser la hiérarchie océanique au cours de la période Période Crétacé (il y a 145 millions d’années à 66 millions d’années).

« Ces résultats révisent la vision de l’océan du Crétacé comme d’un monde dominé uniquement par de grands prédateurs vertébrés », co-auteur de l’étude Yasuhiro Ibapaléontologue à l’Université d’Hokkaido au Japon, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Ils montrent que des invertébrés géants – les poulpes – occupaient également le sommet de la chaîne alimentaire. »

D’autres experts affirment que ces estimations de taille constituent l’extrémité supérieure d’une large fourchette possible. Néanmoins, cette découverte soulève des questions sur le paysage océanique du Crétacé, notamment sur la manière dont ces espèces ont pu atteindre une telle taille et sur l’existence d’espèces marines encore plus grandes après le Crétacé, ont-ils déclaré.

Traquer les grands prédateurs

Espèce à la haut de la chaîne alimentaire façonnent les écosystèmes, leurs proies répondant par des mesures de protection évolutives, telles que des carapaces dures. Comprendre quelles espèces occupaient la position la plus élevée est essentiel pour comprendre le fonctionnement des écosystèmes marins du Crétacé, a déclaré Iba.

Jusqu’à présent, les meilleurs chiens étaient tous supposés être des vertébrés, comme mosasaures et plésiosaures. Cependant, le manque de preuves préservées sur les poulpes au corps mou a fait de leur position dans la chaîne alimentaire du Crétacé un mystère complet, ont écrit les auteurs dans l’étude.

« Les poulpes sont aujourd’hui connus comme des animaux très intelligents, mais ils sont extrêmement difficiles à étudier dans les profondeurs car ils n’ont pas de coquille externe dure », a déclaré Iba. « Une motivation majeure pour cette étude était de révéler cette histoire presque invisible des poulpes. »

Pour cette étude, les chercheurs ont réévalué 15 mâchoires de poulpe fossilisées précédemment découvertes au Japon et sur l’île de Vancouver. Ils ont également découvert 12 nouvelles mâchoires de poulpe fossiles du Crétacé au Japon en utilisant une technologie numérique de pointe d’extraction de fossiles. Ensemble, ceux-ci ont révélé deux espèces de poulpes à nageoires éteintes : Nanaimoteuthis jeletzkyi et Nanaimoteuthis haggarti.

Le N. jeletzkyi Des fossiles ont été découverts dans des roches datant d’il y a entre 100 et 72 millions d’années, repoussant les plus anciennes pieuvres connues d’environ 5 millions d’années et les poulpes à nageoires de 15 millions d’années, ont écrit les auteurs dans l’étude.

L’équipe a ensuite comparé la taille, la forme et les marques d’usure des 27 mâchoires avec celles des poulpes d’aujourd’hui afin de reconstruire leur taille corporelle, leur comportement alimentaire et leur position dans le réseau trophique.

Iba et ses collègues ont utilisé cela pour estimer à quel point N. jeletzkyi et N. haggarti les manteaux l’étaient. À partir de là, ils pourraient calculer la longueur totale possible des créatures mortes depuis longtemps.

En se basant sur la plus grande mâchoire de chaque espèce, l’équipe a estimé la longueur maximale de N. jeletzkyi était d’environ 10 pieds à 26 pieds (3 m à 8 m), tandis que N. haggarti mesurait environ 23 à 62 pieds (7 à 19 m). Cela fait N. haggarti potentiellement le plus grand invertébré découvert à ce jour, et « parmi les plus grandes tailles corporelles de tous les organismes des océans du Crétacé », ont écrit les auteurs dans l’étude. (aujourd’hui calmar géantArchitecteuthis duxatteindre environ 40 pieds (12 m) de longet les mosasaures du Crétacé atteignaient environ 56 pieds (17 m) de long.)

Les mâchoires du kraken présentaient également des signes d’usure intensive, avec des motifs indiquant que ces animaux démantelaient des proies à carapace dure en utilisant l’ensemble de leurs mâchoires. Les extrémités antérieures des mâchoires des deux espèces ont été meulées d’un côté jusqu’à 10 % de leur taille totale, sur la base de reconstructions. Cette perte déséquilibrée suggère un comportement latéralisé, qui est lié au fait d’être plus intelligentont déclaré les auteurs dans l’étude.

« Il ne s’agissait pas seulement de pieuvres géantes, mais de prédateurs marins géants, intelligents et extrêmement redoutables », a déclaré Iba.

Cependant, même si les experts ont applaudi les techniques numériques de chasse aux fossiles utilisées dans l’étude, ils ont remis en question les estimations de taille de chaque espèce.

Les chercheurs de l’étude ont estimé la taille de N. jeletzkyi et N. haggarti en utilisant des moyennes « sujettes aux erreurs » des relations taille mâchoire-manteau et manteau-corps total des espèces vivantes, ce qui signifie que leurs résultats ont produit une large gamme de tailles possible pour les deux espèces, René Hoffmannun paléontologue spécialisé dans les céphalopodes fossiles de l’université de la Ruhr à Bochum en Allemagne, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Leur taille énorme ne signifie pas nécessairement que ces invertébrés étaient le principal prédateur, a ajouté Hoffman.

Christian Klugprofesseur de paléontologie et expert en évolution des céphalopodes à l’Université de Zurich en Suisse, est d’accord. Bien que les estimations se situent dans la fourchette de ce qui est possible, il a déclaré qu’une certaine incertitude était inévitable. « Il ne fait aucun doute que Nanaimoteuthis « C’était un prédateur énorme et efficace », a-t-il déclaré dans un e-mail à Live Science, mais se concentrer uniquement sur la taille totale maximale « fait oublier qu’il est concevable qu’ils n’aient pas atteint dix mètres ».

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