La construction d’un barrage massif entre l’Alaska et la Russie pourrait empêcher l’effondrement de l’AMOC, selon des scientifiques

La construction d’un barrage géant entre la Russie et l’Alaska pourrait sauver un courant atlantique essentiel à la régulation du climat dans le nord de l’Europe. Cependant, cette entreprise massive présente d’autres risques, expliquent les chercheurs dans une nouvelle étude.

En traversant le détroit de Béring et en déconnectant le Océan Pacifique de l’océan Arctique, cet énorme géoingénierie Selon l’étude, ce projet pourrait permettre de gagner plus de temps pour la bande transporteuse de courants menacée connue sous le nom de circulation méridionale de renversement de l’Atlantique (AMOC). Cependant, les auteurs de l’étude et d’autres chercheurs préviennent que l’effet est variable, que les résultats sont préliminaires et que d’autres études de modélisation sont nécessaires pour voir si une ligne d’action aussi audacieuse pourrait être justifiée.

Effondrement imminent de l’AMOC

L’AMOC déplace l’eau chaude et salée des tropiques vers le nord, où elle se refroidit et coule, et déplace l’eau froide vers le sud, soutenant la vie marine et régulant le climat en Europe, en Afrique et dans les Amériques. C’est pourquoi l’Europe a un climat relativement doux malgré sa latitude élevée.

De nombreuses études suggèrent que l’AMOC s’affaiblit et pourrait s’effondrer. Recherche publié plus tôt ce mois-ci, il indique qu’il ralentira entre 43 % et 59 % d’ici 2100 — un affaiblissement 60 % plus important que ce que prédisaient les modèles précédents — donc il pourrait être plus proche de l’effondrement qu’on ne le pensait auparavant. En cas d’échec, les conséquences pourraient être catastrophiqueprovoquant les températures en Europe du Nord vont chuter, apportant la sécheresseélevant le niveau de la mer le long de la côte nord-est de l’Amérique du Nord d’au moins 1,6 pied (50 centimètres), et perturbant la production alimentaire.

« Les preuves pointent vers un effondrement, mais elles sont très incertaines », a déclaré l’auteur principal. Jelle Soonsun chercheur qui étudie l’AMOC à l’Institut de recherche marine et atmosphérique de l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas, a déclaré à Live Science.

Le réchauffement climatique pourrait arrêter l’AMOC de deux manières. Une possibilité est que les eaux plus chaudes de l’Atlantique Nord pourraient empêcher l’eau chaude et salée qu’elle transporte de se refroidir et de couler. Une autre raison est que la fonte des calottes glaciaires dans le Nord pourrait ajouter davantage d’eau douce au mélange, diluant ainsi la salinité de l’eau arrivant et l’empêchant de couler.

Des recherches antérieures ont montré que l’AMOC était plus fort au milieu du Pliocène il y a environ 3 millions d’années, principalement parce qu’un pont terrestre fermait le détroit de Béring. « Je me suis donc demandé ce qui se passerait si nous fermions à nouveau le détroit de Béring », a déclaré Soons.

Trois barrages sur le détroit

Dans la nouvelle étude, publiée vendredi 24 avril dans la revue Avancées scientifiquesSoons et son collègue Henk Dijkstraocéanographe physique à l’Institut de recherche marine et atmosphérique, a modélisé ce qui se passerait si ce passage était fermé. Premièrement, il faudrait trois barrages pour couvrir le plan d’eau de 82 kilomètres de large, car deux îles se trouvent au milieu du détroit. Le plus long devrait mesurer environ 38 km de long.

Ils ont constaté qu’avec des niveaux plus faibles de dioxyde de carbone (CO₂) émissions et un affaiblissement mineur de l’AMOC, la fermeture du détroit de Béring pourrait renforcer l’AMOC et lui permettre de continuer à fonctionner comme CO₂ les émissions augmentent. Cependant, ils ont également découvert qu’avec un AMOC beaucoup plus faible, une fermeture du détroit de Béring accélérerait l’affaiblissement de l’AMOC.

« Cela signifie que ce n’est pas une solution simple », Jonathan Boulangerun océanologue du Met Office britannique qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Cela signifie qu’un barrage pourrait retarder l’effondrement de l’AMOC uniquement dans certaines situations, a-t-il ajouté.

Le résultat est très intéressant et offre une manière alternative d’atténuer les effets de l’augmentation du CO₂ niveaux, a déclaré Aixue Huocéanographe au Centre National de Recherche Atmosphérique qui n’a pas participé aux travaux.

« Cependant, l’effet global n’est pas cohérent et dépend fortement de la force de l’AMOC et du CO.₂ niveaux », a déclaré Hu à Live Science par e-mail. « Même si la fermeture du détroit de Béring peut renforcer l’AMOC et permettre davantage de CO₂ émissions dans un avenir proche, l’effet à long terme est encore incertain.

L’ingénierie d’un barrage dans le détroit de Béring devrait être techniquement réalisable, a déclaré Soons. Les parties les plus longues ne seraient pas beaucoup plus longues que le barrage d’Afsluitdijk aux Pays-Bas, qui s’étend sur 32 km, ou la digue de Saemangeum en Corée du Sud, qui mesure 33 km de long, a-t-il déclaré. Un barrage du détroit de Béring aurait une profondeur maximale de 194 pieds (59 mètres), ce qui n’est pas beaucoup plus profond que la partie la plus profonde de la digue de Saemangeum, qui descend jusqu’à 177 pieds (54 m).

Cependant, ces deux constructions se situent dans des eaux côtières relativement calmes, et non dans des endroits éloignés où règnent de forts courants et des glaces marines, ni où des puissances géopolitiques rivales se trouvent dans des camps opposés.

Rompre le lien entre les océans Pacifique et Arctique affecterait également la faune, les industries de la pêche, le transport maritime et les communautés autochtones qui dépendent du détroit pour leur alimentation et leur commerce, a déclaré Soons.

« Le blocage du détroit modifierait les échanges d’eau, de chaleur, de nutriments et de vie marine entre les océans Pacifique et Arctique, avec des impacts potentiels sur les écosystèmes marins et la circulation océanique régionale », a déclaré Baker. « Cela pourrait également conduire à des changements climatiques qui ne sont pas encore entièrement compris. Toute intervention de cette ampleur devrait soigneusement considérer les conséquences imprévues potentielles ainsi que les avantages escomptés. »

Soons, Baker et Hu affirment tous que des travaux de modélisation supplémentaires sont nécessaires pour explorer les résultats et obtenir une image plus détaillée de ce qui se passerait dans différents scénarios.

Il existe également un moyen plus simple de sauvegarder l’AMOC. « La fermeture du détroit de Béring pourrait retarder un effondrement dans certaines conditions, mais elle n’élimine pas le risque sous-jacent lié à la poursuite du réchauffement », a déclaré Baker. « Le moyen le plus fiable de réduire le risque AMOC reste la réduction des émissions de gaz à effet de serre. »