La ville de New York est exposée à un risque majeur d’inondation qui pourrait exposer 4,4 millions de personnes à des dégâts extrêmes, selon une étude

Selon les scénarios actuels, huit villes de la côte est des États-Unis courent un risque élevé ou très élevé de dégâts « extrêmes » causés par les inondations, New York et la Nouvelle-Orléans étant confrontées à certains des plus grands dangers, selon une nouvelle étude.

New York pourrait connaître le plus grand nombre de personnes touchées par les inondations : 50 % de la population de la ville de New York – soit environ 4,4 millions de personnes – et 47 % de ses bâtiments courent actuellement un risque élevé d’exposition à des dégâts extrêmes en cas d’inondation majeure, selon une évaluation des risques d’inondation publiée mercredi 22 avril dans la revue Avancées scientifiques.

La Nouvelle-Orléans est confrontée au risque relatif le plus élevé, avec 98 % de sa population – environ 375 000 personnes – et 99 % de ses infrastructures courant un risque élevé d’être exposées à des dommages extrêmes, selon l’étude.

Les six autres villes mentionnées dans le rapport sont Houston ; Miami ; Norfolk, Virginie ; Charleston, Caroline du Sud ; Jacksonville, Floride ; et Mobile, Alabama.

La menace accrue et les niveaux de dégâts auxquels ces villes sont confrontées résultent de leur faible altitude, de leur forte densité de population, du mauvais drainage, de la hauteur des bâtiments, des précipitations et de la proximité de l’eau. Les auteurs de l’étude ont exhorté les décideurs politiques à travailler avec les parties prenantes locales pour atténuer les risques d’inondation en utilisant des solutions fondées sur la nature ainsi que des structures telles que des vannes, des digues et des digues.

« De telles politiques devraient limiter le développement urbain dans les zones à haut risque tout en promouvant l’incorporation systématique de solutions fondées sur la nature », écrivent les auteurs.

Risque d’inondation

Les inondations sont catastrophe naturelle la plus coûteuse aux États-Unis, coûtant des milliards par an. D’ici 2050, niveaux de la mer le long de la côte américaine contiguë devraient augmenter jusqu’à 1 pied (0,3 mètre), et les inondations consécutives aux ouragans sont également en augmentation le long de la côte Est en raison de changement climatique.

Avec environ 30 % des comtés le long des côtes américaines du Golfe et de l’Atlantique présentant un risque élevé d’inondation, il est essentiel de comprendre quelles mesures préviendront le plus efficacement les dommages causés par les inondations, écrivent les auteurs dans l’étude.

Les chercheurs ont utilisé apprentissage automatique évaluer les risques d’inondation le long de la côte est des États-Unis, en utilisant les données historiques sur les dommages causés par les inondations du Agence fédérale de gestion des urgences. Ces données concernent les dommages visuels à vol d’oiseau causés aux propriétés associées aux récentes inondations majeures, notamment l’ouragan Isaac en 2012 et l’ouragan Irma en 2017. L’étude a classé les propriétés qui ont été entièrement détruites comme « dommages extrêmes causés par les inondations ».

L’équipe a ensuite compilé des données sur 16 facteurs de risque d’inondation et développé une carte des risques d’inondation, en utilisant ces facteurs de risque pour prédire l’exposition aux dommages causés par les inondations. Les facteurs de risque d’inondation comprenaient les risques naturels, tels que la distance de l’eau et l’altitude ; les facteurs d’exposition, tels que la densité de population ; et la vulnérabilité de la population, comme le pourcentage de personnes vivant dans la pauvreté.

Sur la base de ces facteurs, le modèle a produit un « indice de risque d’inondation » avec des scores de probabilité allant de « très faible » à « très élevé ». Les villes côtières les plus exposées au risque d’inondations entraînant des dégâts extrêmes pourraient alors être estimées. L’équipe a calculé le nombre de personnes et de bâtiments qui seraient exposés à ces dégâts.

Les résultats ont montré que New York et la Nouvelle-Orléans partagent la « sombre réalité » d’être des « villes majeures à risque d’inondation », écrivent les auteurs dans l’étude. Près de 4,4 millions de personnes à New York et plus de 215 000 bâtiments pourraient être confrontés à des dégâts considérables dus aux inondations. Plus de 98 % de la population et des bâtiments de la Nouvelle-Orléans sont confrontés à des dégâts similaires.

Houston et Mobile, en Alabama, sont également exposées à un risque élevé de dégâts extrêmes causés par les inondations. Ainsi, avec New York et la Nouvelle-Orléans, ces villes exigent « une attention prioritaire de la part des décideurs politiques », écrivent les auteurs dans l’étude.

Les auteurs ont noté plusieurs façons de réduire potentiellement les dégâts causés par les inondations. Par exemple, les parkings construits en béton imperméable devraient être remplacés par des dalles de gazon pour permettre au sol d’absorber l’eau, et les zones humides et les plaines inondables des rivières devraient être restaurées et reliées à des systèmes de drainage comme des gouttières pour permettre l’évacuation rapide de l’eau des villes.