Cela pourrait bien changer votre façon de voyager.
Les parcs nationaux américains sont les joyaux majestueux de la couronne du pays et comprennent certains des paysages les plus magnifiques du monde.
Des glaciers et geysers aux dunes, déserts et montagnes époustouflantes, les parcs mettent en valeur la beauté naturelle des États-Unis avec le pouvoir de nous inspirer tous. Ce sont également des destinations de voyage extrêmement populaires : le National Park Service rapporte que 323 millions de personnes ont été visitées en 2025.
Les vacances construites autour des parcs nationaux offrent une expérience de choix de l’aventure, permettant aux enfants de tous âges d’explorer, d’apprendre et de s’amuser dans des décors vraiment spectaculaires. Et grâce à un programme fédéral peu connu, les élèves de quatrième année du pays et leurs familles peuvent y entrer gratuitement. Every Kid Outdoors est facile d’accès et constitue le parfait hack de voyage.
«C’est un programme tellement incroyable et l’un des secrets les mieux gardés pour les voyages en famille en Amérique», a déclaré Maddi Bourgerie, passionnée de plein air et experte en voyages chez RVshare, un marché en ligne de location de véhicules récréatifs. « Lorsqu’il s’agit de réfléchir à la façon dont vous souhaitez passer du temps avec vos enfants, leur faire découvrir l’idée d’être dehors présente de grands avantages. Vos vacances pourraient vraiment être construites autour de cela. »
Créé en 2015, Every Kid Outdoors est une collaboration interinstitutionnelle entre le ministère de l’Intérieur, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, la National Oceanic and Atmospheric Administration et le US Forest Service. Le programme offre une entrée gratuite aux parcs nationaux, aux refuges fauniques, aux sanctuaires marins et aux forêts.
« Connecter les jeunes et les familles aux parcs nationaux aide à établir des relations durables avec la nature, l’histoire et les terres publiques », a déclaré un porte-parole du Service des parcs nationaux à Fodor’s via une déclaration envoyée par courrier électronique. « Ces expériences soutiennent l’activité physique, la curiosité, la pensée critique, les liens familiaux et l’intendance, tout en aidant les élèves à considérer les parcs nationaux comme des lieux qui leur appartiennent. »
Le NPS affirme avoir choisi la tranche d’âge de quatrième année pour le programme parce que les enfants âgés de 9 à 11 ans commencent à comprendre le monde qui les entoure de manière plus concrète et sont mieux en mesure de se connecter avec la nature, l’histoire et l’environnement.
Stephanie Tevebaugh est d’accord avec cette évaluation. La mère de deux enfants vit près de Salem, dans l’Oregon, et ses deux fils scolarisent à la maison.
« J’avais entendu parler du programme par des groupes d’écoles à domicile sur Instagram et je savais que c’était quelque chose que je voulais essayer », a déclaré Tevebaugh.
Dès que son aîné a commencé la quatrième année, il s’est inscrit au pass Every Kid Outdoors. La première incursion de la famille dans les parcs nationaux américains s’est transformée en une aventure épique. Ils ont visité le Grand Canyon, le parc national de la Forêt Pétrifiée et le parc national de Yosemite, sans payer tous les frais d’entrée. Tevebaugh a préparé au préalable des plans de cours sur l’histoire, la nature et la biodiversité des régions vers lesquelles ils se dirigeaient, injectant une rigueur académique dans l’expérience. Ses garçons ont prêté serment en tant que Junior Rangers et ont profité d’activités gratuites supplémentaires dans chaque parc. Tout cela s’est ajouté à un voyage qui a transformé leur façon de passer leurs vacances.
Depuis ce premier road trip, la famille de Tevebaugh a visité plus de deux douzaines de parcs nationaux, grands et petits, choisissant d’acheter des laissez-passer lorsque le bon d’un an Every Kid Outdoors de son fils aîné a expiré. Lorsque son plus jeune fils entrera en quatrième année cet automne, il postulera immédiatement pour le programme.
« L’utilisation de la passe a juste lancé le bal », a expliqué Tevebaugh. « Je n’avais pas de parcs nationaux sur mon radar, parce que nous n’y allions pas quand j’étais enfant. Le simple fait d’être à Yosemite, ça m’a donné le virus. Je me souviens d’être arrivé au coin de la vallée et d’avoir vu El Capitan pour la première fois, et j’ai littéralement pleuré. C’était tout simplement incroyable, et je me disais : « Je veux voir plus de ça », et puis c’est arrivé. Tous ces différents endroits où nous sommes allés et que nous avons vus maintenant, honnêtement, cela n’a pas de prix pour moi. »
Richard Louv a écrit son livre, Last Child in the Woods, il y a 20 ans, dans lequel il introduit le concept de trouble déficitaire de la nature. L’auteur acclamé et co-fondateur de Children & Nature Network a tiré la sonnette d’alarme sur l’augmentation du temps passé devant un écran et à l’intérieur chez les jeunes américains, tout en explorant les nombreux avantages pour la santé physique et mentale de sortir dehors, notamment une réduction de l’anxiété, une résilience accrue et une créativité accrue.
« Ce lien avec la nature dans l’enfance, et en fait chez les adultes, n’est pas une bonne chose », a souligné Louv. « C’est un incontournable. »
Après la sortie de son livre, Louv affirme que les pédiatres ont commencé à rédiger des prescriptions littérales en faveur de la nature pour les enfants dont ils avaient la garde. Les systèmes scolaires de tout le pays ont intégré du temps passé en plein air dans les plans de cours, et les écoles maternelles basées sur la nature ont explosé. En effet, le programme Every Kid Outdoors lui-même est né d’un mouvement grandissant, et Louv dit qu’il reste un excellent moyen d’intégrer les grands espaces aux vacances en famille.
« Cette question de l’observation de la nature est essentielle », a souligné Louv. « Pour protéger quelque chose, il faut l’aimer. Pour l’aimer, il faut le remarquer et il faut le connaître. La seule façon d’y parvenir est d’en être conscient. »
Selon le NPS, plus de 275 000 enfants ont participé à Every Kid Outdoors au cours de l’année scolaire 2023-2024. Intéressé à participer ? Le processus est un jeu d’enfant. Prenez simplement votre ordinateur portable et un élève de quatrième année préféré, puis accédez au site Web Every Kid Outdoors. Votre jeune participera d’abord à une courte activité pédagogique, puis téléchargera un bon imprimable à présenter pour une entrée gratuite. C’est ça; rien d’autre n’est requis.
Environ 100 parcs nationaux facturent des frais d’entrée (généralement jusqu’à 20 $ par personne ou 35 $ par véhicule), vous pouvez donc facilement économiser quelques centaines de dollars sur un road trip estival, surtout si vous visitez plusieurs grands parcs comme Yellowstone, Yosemite et le Grand Canyon en un seul passage.
Il y a quelques petits caractères : le pass accorde une entrée gratuite aux élèves de quatrième année, à tous les enfants de moins de 16 ans et jusqu’à trois adultes accompagnateurs (ou une voiture entière pour les parcs drive-in). Les frais d’agrément étendus, tels que le camping ou les promenades en bateau, ne sont pas couverts. Il est valable pour des utilisations multiples entre le 1er septembre et le 31 août, donc même si vous avez actuellement un élève de 4e année qui approche la fin de l’année scolaire, il n’est pas trop tard pour que votre famille profite des avantages du pass Every Kid Outdoors avant la fin de l’été.
Quant à la Bourgerie ? Elle voit déjà les avantages que la nature apporte à son tout-petit : calmer son système nerveux, la détendre et développer sa curiosité. Dès que sa fille entrera en quatrième année, elle souscrira à son propre pass Every Kid Outdoors.
« Je ne pense pas que les gens se rendent compte à quel point ces parcs nationaux sont accessibles et que ces parcs nationaux présentent de nombreux avantages pour les enfants et les familles », a-t-elle déclaré.
