Dilemme diagnostique : après avoir pris un médicament pendant des années, un homme a soudainement présenté des changements étranges dans son goût qui ont rendu la nourriture dégoûtante

Le malade : Un homme de 61 ans au Japon

Les symptômes : L’homme s’est rendu à l’hôpital parce que, deux mois plus tôt, certains aliments et boissons avaient commencé à lui paraître extrêmement désagréables. Au fil du temps, de plus en plus d’aliments lui étaient devenus difficiles à digérer. Les saveurs aigres et salées furent les premières à déclencher le dégoût. Viennent ensuite les aliments gras, suivis des légumes frais, de l’eau froide et des jus de fruits, de l’eau tiède et enfin des sucreries.

L’homme a mangé moins en raison de ses aversions gustatives et il a involontairement perdu quelques kilos. Il a dit aux médecins de l’hôpital qu’il se sentait léthargique, ont-ils écrit dans un rapport de l’affaire.

Que s’est-il passé ensuite : Le patient, qui était lui-même médecin, a déclaré qu’il y a huit ans, on lui avait diagnostiqué trouble bipolaire. Au cours des trois années précédentes, il gérait sa maladie avec du lithium, un stabilisateur de l’humeur couramment utilisé pour traiter le trouble bipolaire.

Il prenait une dose prescrite de 800 milligrammes par jour et n’avait historiquement eu aucun effet secondaire inhabituel. (C’est légèrement supérieure à la dose habituelle recommandé pour la gestion chronique du trouble bipolaire, mais cela dit, les médecins peuvent ajuster les doses des patients en fonction de leurs besoins individuels.)

Le diagnostic : Les médecins ont effectué des analyses de sang et ont constaté que le taux de lithium dans le sang du patient était de 1,28 milliéquivalents par litre (mEq/L). Niveaux sûrs de lithium sont compris entre 0,6 et 1,2 mEq/L ; toute valeur supérieure à cela peut provoquer une condition appelée toxicité du lithiumqui peut être fatale si elle n’est pas traitée.

Lorsque les médecins ont vérifié le dossier médical de l’homme, ils ont constaté qu’avant l’apparition de ses symptômes, les taux de lithium dans son sang se situaient entre 0,4 et 0,9 mEq/L. Dans le rapport, les auteurs n’ont pas étudié la cause de la toxicité, ni émis d’hypothèse quant à la raison pour laquelle le lithium s’accumulait dans le sang du patient.

Le traitement : Les médecins ont dit à l’homme d’arrêter de prendre du lithium et lui ont plutôt prescrit un autre médicament stabilisateur de l’humeur, appelé valproate. À mesure que les niveaux de lithium dans son sang diminuaient, l’énergie du patient revenait et les aliments et les boissons qui le dégoûtaient auparavant retrouvèrent leur saveur normale. Notamment, cela s’est produit dans l’ordre inverse de celui dans lequel leurs saveurs avaient changé.

Lors d’une visite de suivi un an plus tard, l’homme prenait toujours du valproate et ses symptômes de fatigue et de changements de goût n’étaient pas réapparus.

Ce qui rend le cas unique : Bien qu’ils soient rares, effets secondaires de l’utilisation du lithium peut inclure de la confusion, une soif accrue, des mictions fréquentes, un rythme cardiaque irrégulier ou lent, de la fatigue et une prise de poids. Les effets secondaires plus rares comprennent des étourdissements, des maux de tête, des problèmes de vision et une perte de chaleur dans les bras et les jambes. On sait que la toxicité du lithium, également connue sous le nom d’intoxication au lithium, augmente le risque de ces symptômes indésirables.

Les changements dans le sens du goût d’un patient lors de la prise de lithium n’ont été enregistrés que dans une poignée de rapports datant des années 1970 et 1980. Un patient perdu la capacité de goûter le seltandis qu’un autre « remarquait un goût étrange et désagréable associé au beurre et au céleri« .

Néanmoins, « il n’est généralement pas connu que le lithium puisse perdre ou modifier son goût chez certains patients », écrivent les auteurs du rapport. Sur la base de leurs résultats, ils ont suggéré qu’à l’avenir, la perte du goût ou les modifications de la perception du goût devraient être signalées comme un indicateur potentiel d’une légère intoxication au lithium.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.