Poignée cista du Sommeil et de la Mort : une sculpture vieille de 2 400 ans représentant des dieux emportant le fils de Zeus pendant la guerre de Troie.

L’Iliade et l’Odyssée d’Homère ont inspiré d’innombrables livres, films et œuvres d’art au cours des près de trois millénaires qui se sont écoulés depuis que les récits épiques ont été écrits pour la première fois. Cette petite sculpture en bronze, autrefois fixée à une boîte ancienne, montre comment les épopées grecques ont influencé l’esthétique des énigmatiques Étrusques.

Le manche cista Sleep and Death, qui fait partie de la collection du Musée d’art de Clevelandprésente un ensemble de figurines en bronze soudées pour former une poignée décorative pour une cista – une petite boîte cylindrique à couvercle utilisée à diverses fins dans l’Égypte ancienne, la Grèce, Rome et l’Étrurie, une ancienne région du centre de l’Italie.

Le manche mesure environ 7,3 pouces de long et 7,2 pouces de haut (18,5 sur 18,3 centimètres). Les figurines représentent Hypnos (le dieu grec du sommeil) et Thanatos (le dieu grec de la mort non violente) se penchant pour soulever le corps de Sarpédon, l’un des fils de Zeus qui combattit dans le légendaire Guerre de Troie.

Sarpédon combattit aux côtés de Troie, menant ses hommes au combat contre les redoutables Grecs, selon Livre XVI de « l’Iliade ». Le héros grec Patrocle est entré dans la mêlée en portant l’armure d’Achille pour faire croire aux Troyens que le plus grand guerrier grec avait rejoint le combat et effrayer les Troyens. Sarpédon rencontra Patrocle sur le champ de bataille, et même si Zeus voulait sauver son fils, Sarpédon fut mortellement blessé. Les Grecs dépouillent le corps de Sarpédon de son armure, mais Zeus ordonna à Apollon de récupérer le cadavre et de le livrer aux frères jumeaux Hypnos et Thanatos, « qui emportent les hommes rapidement » (traduction d’AS Kline).

L’ancien sculpteur de cette pièce « a brillamment réussi à capturer le pathétique et l’émotion d’une scène de « l’Iliade » d’Homère », a déclaré Michael Bennett, ancien conservateur de l’art grec et romain au Cleveland Museum of Art. dit dans une vidéo. Et sur le plan technique, la pièce est beaucoup plus détaillée qu’un manche étrusque typique ; celui-ci semble être conçu de manière presque ergonomique, car les cheveux tombant mollement de Sarpedon peuvent être utilisés comme une poignée de doigt, selon Bennett.

Mais la raison pour laquelle les Étrusques ont adapté l’esthétique visuelle de l’épopée homérique à nombre de leurs œuvres d’art, telles que les sculptures et les peintures murales, n’est toujours pas claire.

Parce que le langue étrusque n’est que partiellement compris, la plupart des informations sur cette civilisation, née vers 900 avant JC, proviennent de sources extérieures, comme l’historien grec Hérodote, qui écrivait plusieurs siècles plus tard. Hérodote croyait que les Étrusques venaient de Lydie en Asie Mineure, pas trop au sud de Troie. Couplé à la légende ultérieure selon laquelle Énée, un héros troyen, s’est rendu en Italie après la guerre et a aidé à fonder Romecertains experts, comme un linguiste Robert Beekespensent que les Étrusques pourraient provenir des Troyens ou de groupes qui ont combattu du côté troyen. Cependant, un Étude génétique 2021 a découvert que les Étrusques étaient peut-être locaux.

Les Étrusques ont peut-être utilisé des scènes de la guerre de Troie pour décorer leurs vases et leurs boîtes en bronze parce qu’ils se sentaient proches des antagonistes de « l’Iliade ». Mais ils auraient également pu adopter cette esthétique car la guerre de Troie était un thème populaire dans l’art grec à l’époque, et les vases et autres œuvres décorées dans ce style parvenaient aux Étrusques via de vastes réseaux commerciaux. Les Étrusques ont ensuite donné leur propre tournure aux récits de la guerre de Troie, en se concentrant en particulier sur les scènes de mort et de brutalité, a expliqué l’archéologue classique Larissa Bonfante dans «Mythes étrusques » (2006, British Museum Press).

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