Deux frères de la riche et puissante famille Médicis sont morts du paludisme et n’ont pas été empoisonnés comme le laissait entendre une rumeur, ont confirmé les archéologues sur la base d’une étude. ADN analyse des squelettes des frères. L’analyse a également révélé une souche unique et mutée de paludisme cela pourrait être la clé pour comprendre l’évolution de la maladie en Europe.
La famille Médicis accède au pouvoir au XVe siècle en créant la plus grande banque d’Europe. La famille a utilisé son extraordinaire richesse pour financer Renaissance artistes et fonder une dynastie politique qui comprendra finalement de nombreux ducs, quatre papes et deux reines de France.
Au 16ème siècle, Cosme Ier s’empare de toute la Toscane en tant que grand-duc. Mais en l’espace de 25 ans, au moins cinq membres de sa famille sont morts de fortes fièvres. Cela a donné lieu à une rumeur selon laquelle certains d’entre eux auraient été empoisonné à l’arsenic par un autre membre de la famille, même si la plupart des gens pensaient qu’ils étaient morts du paludisme.
Pour aller au fond de l’affaire Médicis vieille de 500 ans, un groupe international de chercheurs a testé les os de deux des fils de Cosme Ier : le cardinal Giovanni de Médicis et le grand-duc Francesco Ier de Médicis, pour l’ADN de Plasmodium falciparumle parasite responsable de la forme de paludisme la plus mortelle et transmis par les moustiques.
Les chercheurs ont extrait l’ADN ancien des os du cardinal Giovanni, décédé en 1562 à l’âge de 19 ans, le même mois que sa mère et son jeune frère Garzia, et du grand-duc Francesco Ier, décédé à 46 ans en 1587 avec son épouse. L’étude de l’équipe a été publiée en ligne le 17 juin dans la revue iScience.
En raison de la mort presque simultanée du grand-duc Francesco I et de son épouse, une rumeur circulait selon laquelle un autre frère les avait empoisonnés à la suite d’une querelle de longue date. Mais les Médicis étaient connus pour avoir fréquenté leur villas familiales dans des zones marécageuses et marécageuses de Toscane, où le paludisme était répandu jusqu’au XXe siècle.
Les chercheurs ont trouvé des preuves de P. falciparum dans les os des deux frères Médicis, confirmant les rapports des médecins de la cour de l’époque qui décrivaient les frères comme souffrant de « fièvre tierce », un type de forte fièvre qui revient tous les trois jours et qui est une caractéristique du paludisme. Les rapports médicaux ont également révélé que les frères avaient été traités par saignée.
« Nous pouvons désormais affirmer avec une certitude scientifique que le paludisme, et non l’empoisonnement, a tué le grand-duc Francesco de Médicis », co-auteur de l’étude. Valentina Giuffrahistorien de la médecine à l’Université de Pise, a déclaré dans un déclaration.
Mais l’étude sur l’ADN ancien a réservé deux autres surprises.
Les os du Grand-Duc étaient positifs non seulement pour P. falciparum mais aussi pour Plasmodium paludismeune autre espèce de parasite qui provoque également le paludisme chez les humains, ce qui suggère que les deux espèces ont contribué à la grave maladie qui a tué lui et sa femme.
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Le cardinal Giovanni, en revanche, n’avait que P. falciparummais la souche spécifique qui l’a infecté était auparavant inconnue. La souche est similaire à celles trouvées dans l’Europe ancienne et moderne, mais avec deux mutations que les chercheurs n’avaient jamais vues auparavant, ont-ils écrit dans l’étude.
« L’étude de l’ADN ancien nous offre non seulement l’opportunité de diagnostiquer le paludisme dans les restes d’individus du passé, mais elle nous offre également une fenêtre pour comprendre l’évolution des espèces de paludisme », Plasmodium falciparum dans ce cas, ce qui peut aider les scientifiques à mieux comprendre comment l’agent pathogène s’adapte au fil du temps », explique le premier auteur de l’étude. Alexandre Ochoaun biologiste évolutionniste de l’Université de Yale, a déclaré dans le communiqué.
Une analyse plus approfondie des os des frères est nécessaire pour déterminer la relation évolutive entre les souches de paludisme dont ils étaient porteurs, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
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