Deux morceaux de pommes de terre découverts dans un entrepôt inca vieux d’environ 500 ans au Pérou sont une découverte rare : des pommes de terre lyophilisées datant d’avant l’invasion espagnole, selon une nouvelle étude.
Ces pommes de terre lyophilisées, connues sous le nom de chuño, constituaient autrefois l’épine dorsale du Empire Incal’approvisionnement alimentaire du pays et un produit si fragile qu’on n’en retrouve presque jamais sur les sites archéologiques.
La nouvelle découverte, faite le long de la côte sud aride du Pérou, n’est que la deuxième fois chuño a été récupéré sur un site inca, ont rapporté les chercheurs dans la nouvelle étude. C’est une preuve concrète que l’empire dirigeait l’une de ses plus importantes sources de nourriture à des centaines de kilomètres des Andes jusqu’à l’océan Pacifique.
Le chuño est fabriqué en exposant de manière répétée les pommes de terre au gel nocturne et au soleil diurne jusqu’à ce que presque toute leur humidité soit atteinte. s’est évaporélaissant un légume léger et durable qui peut être conservé pendant des décennies. Cette technique ne fonctionne qu’à haute altitude, où de fortes gelées surviennent régulièrement. Le chuño a donc dû être produit dans les montagnes puis transporté à l’aide de lama caravanes, souvent sur des centaines de kilomètres, nourrir les gens vivant ailleurs dans l’empire.
Les Incas utilisaient la même méthode de séchage pour conserver la viande, dit-il, en fabriquant un produit appelé « charki ». — la source du mot anglais « jerky », chercheur principal de l’étude Lidio Valdezprofesseur adjoint au Département d’anthropologie et d’archéologie de l’Université de Calgary, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Dans la nouvelle étude, publiée le 1er mai dans le Journal d’archéologie de terrainValdez et co-auteur de l’étude Katrina Betcherun archéologue indépendant, a rapporté que le chuño avait été trouvé à côté d’un fragment de poterie inca et d’un objet brisé. verticille de fuseauun outil utilisé pour filer des fibres, telles que la laine brute, en fil ou en fil.
La découverte a eu lieu lors de la saison de terrain 2024 à Tambo Viejo, un centre provincial inca de la vallée d’Acarí, où une équipe archéologique travaillait depuis plusieurs années. À l’intérieur d’une petite pièce de stockage, l’équipe a découvert un pot en argile enfoncé dans le sol en terre battue, dont la moitié supérieure avait disparu depuis longtemps. Alors que les chercheurs récupéraient la terre du pot cassé, ils atteignirent le fond.
« Presque à la base du navire, les deux échantillons de pommes de terre lyophilisées ont été trouvés », a déclaré Valdez. « Ils m’ont montré sans savoir ce que c’était, et tout de suite j’ai dit : chuño ! »
Pommes de terre contiennent environ 80 % d’eau et pourrissent généralement en une semaine à des altitudes plus basses et plus chaudes, ce qui en fait un mauvais choix alimentaire pour le stockage sur de longues distances. Valdez a déclaré que la lyophilisation a probablement été découverte bien avant l’arrivée au pouvoir des Incas au 15ème siècle, peut-être lorsque les pommes de terre qui ont été accidentellement exposées au gel à haute altitude ont séché et que les gens ont réalisé que le résultat était toujours comestible.
Étant donné que le chuño ne peut être fabriqué qu’au-dessus d’environ 3 600 mètres (11 800 pieds), les échantillons de Tambo Viejo ont dû descendre des hautes terres, très probablement via une caravane de lamas le long du réseau routier inca, a déclaré Valdez.
« Le Chuño étant un produit léger a probablement aussi facilité son transport », a-t-il ajouté.
Les deux pommes de terre lyophilisées ont survécu grâce aux conditions extrêmement sèches de la vallée d’Acarí, qui aident à préserver les restes organiques qui autrement se décomposeraient – les mêmes conditions qui ont donné naissance auparavant cobayes naturellement momifiés (Cavia porcellus) dans les travaux antérieurs de Valdez sur le site.
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Au-delà de son importance archéologique, l’ancienne méthode de préservation a des enseignements pour aujourd’hui. « Nous avons encore beaucoup à apprendre des peuples du passé », a déclaré Valdez. « La sécurité alimentaire est une préoccupation majeure, même à notre époque ; et pourtant, nous gaspillons de la nourriture, peut-être plus qu’à aucun autre moment de l’histoire de l’humanité. »
Relativement peu de sites incas le long de la côte péruvienne ont été systématiquement fouillés, et Valdez s’attend à ce que davantage de preuves du chuño – et des longues lignes d’approvisionnement qui le transportaient – fassent surface à mesure que les archéologues continuent de creuser.
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