Quatre lémuriens qui ont eu des contacts étroits avec des humains, dont un via un cours de « yoga des lémuriens », ont attrapé un herpèsvirus humain et sont ensuite morts, selon une nouvelle étude.
Le virus en cause était virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1), extrêmement répandu chez l’homme. Chez l’homme, l’infection ne provoque généralement aucun symptôme ou produit des boutons de fièvre. Chez les primates, cependant, les infections peut souvent être mortel — dans ce cas, les quatre lémuriens ont développé une encéphalite, ou inflammation du cerveau, et sont morts.
C’est la première fois qu’une infection à HSV-1 est confirmée chez des lémuriens via une analyse moléculaire, à savoir des tests PCR comme ceux qu’un médecin pourrait utiliser pour diagnostiquer l’infection d’une personne. Des infections à herpèsvirus humain ont été documenté chez les lémuriens dans le passéquoique rarement, et ces rapports utilisaient des méthodes de laboratoire autres que l’analyse moléculaire.
Ces cas récents mettent en évidence les dangers d’un contact étroit entre les animaux et les humains, affirment les scientifiques.
« Nous avons fait évoluer ces comportements de baisers qui ont abouti à des transmissions assez efficaces (du HSV-1) au point que les taux d’infection des humains sont très élevés », a déclaré le co-auteur de l’étude. Dr Jim Wellehanprofesseur au Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Floride, a déclaré à Live Science. Mais lorsque le HSV-1 infecte les lémuriens, les conséquences peuvent être bien plus graves, a-t-il souligné.
Le « yoga des lémuriens » mortel
Dans l’étude, publiée en juillet dans le Journal de médecine des zoos et de la fauneWellehan et ses collègues ont confirmé des infections à HSV-1 chez deux lémuriens catta (Chat de lémurien), un lémurien huppé noir et blanc (Varecia variegata) et un hybride de lémurien huppé (Varecia rubra x Varecia variegata). Les quatre lémuriens appartenaient à des propriétaires privés.
Le problème ne se limite pas aux lémuriens. Le HSV-1 a déjà provoqué des maladies mortelles chez d’autres primates captifs et sauvages, notamment ouistitis, singes saki, gibbons et d’autres singes. Cela dit, ces cas d’herpèsvirus humains transmis aux primates sont rares.
« L’herpès, en tant que virus, a une fidélité d’hôte étonnante », a déclaré Wellehan dans un article. déclaration. « Ils ne font pas très souvent de gros sauts d’hôtes. »
Les quatre cas de l’étude se sont produits sur une période de huit ans aux États-Unis. L’un des quatre lémuriens infectés avait été utilisé dans un « yoga des lémuriens« . « Les gens font du yoga et il y a des lémuriens qui errent », a déclaré Wellehan dans le communiqué. « Ce n’est pas bon pour les lémuriens. »
L’infection de cet animal était presque certainement liée à son contact étroit avec des humains lors de ces séances de yoga, a déclaré Wellehan, bien que l’étude ne puisse pas prouver que la transmission s’est produite lors d’une séance de yoga particulière. Les trois autres lémuriens étaient des animaux de compagnie exotiques et entretenaient également des contacts étroits avec les humains.
Du bouton de fièvre aux maladies cérébrales
Le HSV-1 et son proche parent, le HSV-2, qui cause principalement l’herpès génital, nécessitent un contact relativement étroit pour se propager. Le HSV-1 se transmet le plus souvent par contact avec la salive ou les surfaces cutanées dans ou autour de la bouche, ou par des boutons de fièvre. La plupart des adultes sont atteints du HSV-1 et beaucoup ne présentent aucun symptôme notable. C’est possible de propager le virus même lorsque les symptômes ne sont pas présents.
Cela rend les contacts fréquents et directs entre les humains et les lémuriens particulièrement préoccupants, ont indiqué les chercheurs.
Les quatre lémuriens examinés présentaient toute une série de symptômes, notamment une léthargie, une perte d’appétit, des ulcères de la bouche et de la gorge et des problèmes respiratoires. Un lémur catta a développé des convulsions prolongées et répétées et est mort deux jours après avoir été examiné pour la première fois par des vétérinaires.
Après la mort des lémuriens, les chercheurs ont examiné leurs tissus au microscope. Dans le cerveau, ils ont constaté une inflammation et une destruction des tissus, ainsi que inclusions intranucléairesqui sont des structures anormales à l’intérieur des cellules qui peuvent survenir lors d’infections à herpèsvirus.
Les chercheurs ont ensuite utilisé divers tests pour identifier la présence du HSV-1 dans le corps, en détectant le matériel génétique et les protéines du virus dans les cellules cérébrales des animaux. Cela a fourni une preuve supplémentaire que le germe était à l’origine de l’encéphalite.
Chez deux des lémuriens, des écouvillons oraux ou muqueux prélevés alors que les animaux étaient vivants se sont révélés positifs pour le HSV-1, tandis que les tests des deux autres ont eu lieu après la mort. Les résultats obtenus sur des animaux vivants signifient que des échantillons similaires pourraient potentiellement aider les vétérinaires à diagnostiquer les infections avant leur décès, plutôt que de confirmer l’infection post mortem.
Alors que les humains et le HSV-1 ont eu une longue relation évolutive, ce n’est pas le cas des lémuriens et du HSV-1.
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« C’est un virus hautement endémique chez notre espèce », a déclaré Wellehan. « Heureusement pour les lémuriens, ce n’est pas quelque chose que vous pouvez attraper en respirant dans le même espace aérien, car (HSV-1) nécessite un contact plus direct. Mais c’est l’histoire d’un pathogène sautant dans un nouvel hôte, qui est l’histoire de l’évolution dans l’histoire de la vie. »
Les chercheurs ont noté que, même si les lémuriens dans ces cas appartenaient à des propriétaires privés, les zoos accrédités ont des mesures de biosécurité strictes conçu pour réduire le risque de transmission d’agents pathogènes entre les personnes et les animaux.
Ces cas illustrent une leçon plus large sur les risques liés à la mise en contact inhabituellement étroit des humains et des primates captifs, a déclaré Wellehan. « C’est peut-être amusant, mais ce n’est pas dans l’intérêt d’un lémurien. »
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