Les cellules de votre mère ont probablement infiltré votre cerveau dans l’utérus et pourraient survivre pendant des décennies, révèle une étude

Les chercheurs ont découvert que le cerveau des enfants peut contenir des cellules portant l’ADN de leur mère et que ces cellules peuvent persister pendant des décennies.

Les résultats, qui ont été publiés dans la base de données pré-imprimée bioRxiv Le 10 juin, mais n’ont pas encore été évalués par des pairs, font partie d’un nombre croissant de travaux montrant qu’une mère et son fœtus échangent des cellules pendant la grossesse – un phénomène connu sous le nom de « microchimérisme ». Auparavant, des scientifiques avaient découvert que le cerveau d’une mère hébergeait des cellules contenant l’ADN de ses enfants.

Les résultats sont importants pour plusieurs raisons, a déclaré Amy Boddycodirecteur du projet Microchimérisme, santé humaine et évolution à l’Université de Californie à Santa Barbara, qui n’a pas participé à l’étude. Les travaux antérieurs ont principalement trouvé des preuves de microchimérisme maternel chez la petite enfance et dans des échantillons de sang, a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail. « Ce qui est passionnant ici, c’est qu’il s’agit de tissus, pas de sang ; ce sont de véritables données humaines, pas d’un modèle animal ; et les méthodes sont de pointe. »

Plus largement, les travaux renforcent l’idée selon laquelle le microchimérisme est « un processus normal de la biologie des mammifères », a déclaré Boddy.

Traquer les cellules maternelles du cerveau

Avant cette étude, il y avait preuves rares pour les cellules microchimériques maternelles dans le cerveau, principalement parce qu’il est difficile pour les chercheurs d’obtenir des échantillons de tissu cérébral humain et d’ADN des parents et de leurs enfants.

Pour relever ce défi, une équipe dirigée par Sami Kanaanun scientifique du Fred Hutchinson Cancer Center de Seattle, a analysé les tissus cérébraux qui avaient été chirurgicalement prélevés sur des dizaines d’enfants souffrant d’épilepsie sévère dans le cadre de leur traitement. Les patients étaient âgés de 28 jours à 19 ans au moment de leur intervention chirurgicale, et leurs mères ont fourni des échantillons d’ADN par prélèvement sur les joues.

L’équipe de Kanaan a utilisé un outil appelé PCR quantitative pour identifier et compter les cellules maternelles cachées parmi des millions de cellules dans le cerveau des enfants.

Sur 37 couples mère-enfant, 26 enfants, soit 70 %, avaient les cellules de leur mère dans leur cerveau. Ces cellules maternelles étaient réparties dans plusieurs régions du cerveau, notamment les lobes frontaux, temporaux et pariétaux, situés à la surface externe du cerveau, et l’hippocampe, enfoui profondément à l’intérieur. Chaque échantillon contenait en moyenne environ 2,2 cellules maternelles pour 100 000, bien qu’un échantillon de l’hippocampe contenait 459 cellules maternelles pour 100 000 et que 11 enfants n’avaient aucune preuve d’ADN maternel dans leur cerveau.

Cette prévalence est probablement sous-estimée, a déclaré Boddy, « en raison des limites de détection de cellules rares à basse fréquence avec cette méthode ».

Être premier-né semble augmenter les chances d’avoir des cellules maternelles dans le cerveau. Parmi les enfants qui portaient les cellules de leur mère, 14 étaient les premiers-nés et 12 les derniers-nés. En revanche, parmi les enfants qui ne possédaient pas ces cellules, un seul était le premier-né et 10 étaient des enfants plus tardifs.

En utilisant une technique appelée séquençage d’ARN à noyau unique, qui révèle ce que fait une cellule en montrant quels gènes dans les cellules sont activés, les chercheurs ont découvert que les cellules maternelles s’étaient transformées en plusieurs types de cellules cérébrales. Il est probable que ces cellules étaient à l’origine leucocytes et cellules souches et avait été transféré au fœtus via le placenta ou pendant la grossesse ou l’allaitement.

Les cellules transformées comprenaient des neurones ; les oligodendrocytes, qui produisent la gaine protectrice autour des neurones ; les astrocytes, qui soutiennent de nombreuses fonctions cérébrales et aident à alimenter les neurones ; les microglies, les cellules immunitaires du cerveau ; et les cellules endothéliales, qui tapissent les vaisseaux sanguins.

« Être capable d’utiliser le séquençage d’ARN mononucléaire pour identifier le type de cellules que sont réellement les cellules microchimériques maternelles est incroyable », a déclaré Boddy. « Nous avons été très limités dans notre compréhension du fonctionnement de ces cellules, et des articles comme celui-ci, avec ces méthodes, nous rapprochent. »

Vérifier des cerveaux sains

Pour voir si ces résultats s’appliquaient également aux personnes non épileptiques, les chercheurs ont examiné les données d’autopsie cérébrale de 29 personnes sans problèmes neurodéveloppementaux connus, âgés de 22 semaines de gestation à 40 ans. Ils ont également analysé les tissus cérébraux de trois hommes à la fin des années 80 et au début des années 90 sans aucune pathologie cérébrale connue, initialement collectés dans le cadre d’une étude sur la maladie d’Alzheimer.

Au total, les chercheurs ont découvert des cellules étrangères chez 25 personnes sur 32, soit environ 78 %, y compris dans le cerveau d’un homme de 90 ans.

Les chercheurs soupçonnent que ces cellules étrangères sont maternelles, mais ils n’ont pas pu le confirmer car elles n’avaient pas d’ADN provenant des mères. Il est possible que les cellules étrangères proviennent d’un jumeau ; un frère ou une sœur aîné; une grossesse antérieure, une fausse couche ou un avortement (chez les femmes) ; ou, rarement, d’une grand-mère maternelle, a écrit l’équipe dans son article.

Comme chez les patients épileptiques, ces cellules se sont transformées en plusieurs types de cellules cérébrales actives. Dans les cerveaux plus jeunes, elles devenaient le plus souvent un type spécifique de neurone, un neurone de couche 2/3, tandis que dans les cerveaux plus âgés, les cellules maternelles étaient plus susceptibles d’être des microglies.

Étant donné que ces cellules microchimériques assument des rôles très différents, il serait intéressant de savoir si cette diversité reflète leurs origines – par exemple, si elles proviennent d’une mère, d’un frère biologique plus âgé ou d’une grand-mère maternelle, a déclaré Dr Sing Sing Waychercheur en microchimérisme au centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati, qui n’a pas participé à l’étude.

Le nombre de cellules maternelles diminue avec l’âge, mais elles ne disparaissent jamais complètement.

Boddy a déclaré que les résultats soulevaient pour la plupart de nouvelles questions. « Avons-nous peut-être besoin de cellules microchimériques pour nous aider ? » elle a demandé. « La diversité des cellules du cerveau est-elle importante, ou est-ce simplement un sous-produit du fait d’être un mammifère placentaire ? »

Parce que les cellules microchimériques semblent être courantes, Boddy soupçonne qu’elles « effectuent un travail important dans le cerveau, donc comprendre leur fonction pourrait être très important pour comprendre le développement sain du cerveau ».

En utilisant de nouveaux outils analytiques pour identifier les cellules microchimériques, l’étude « repousse les limites » des recherches précédentes, mais les études futures bénéficieraient d’ensembles de données plus vastes et plus uniformes, a déclaré Way. Cela signifierait obtenir davantage de biopsies cérébrales, analyser davantage de cellules de chaque échantillon, collecter des spécimens à différents âges et échantillonner des régions cérébrales similaires entre individus afin de mieux comparer les résultats.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.