Deux pluies de météores culmineront ensemble dans la nuit du jeudi 30 juillet au vendredi 31 juillet – mais les observateurs du ciel devraient s’attendre à un défi au clair de lune plutôt qu’à un spectacle éblouissant.
Les Aquariides du Delta Sud et les Alpha Capricornides atteignent leur activité maximale une nuit seulement après la pleine Lune de Buck de juillet, qui devient pleine le mercredi 29 juillet. Société américaine des météoresla lune sera encore pleine à 98 % pendant les pics de ces pluies de météores, ce qui signifie que le clair de lune effacera bon nombre des « étoiles filantes » les plus faibles.
Cette année, les Aquariides du Delta Sud sont actifs du 12 juillet au 23 août et culminent dans la nuit du 30 au 31 juillet. La pluie de météores peut produire environ 25 étoiles filantes sous un ciel sombre idéal, mais la pleine lune rend le timing de cette année loin d’être parfait. Les Alpha Capricornides, actifs du 3 juillet au 15 août de cette année, offrent environ cinq météores par heure au cours de la même nuit de pointe. Ce n’est pas beaucoup, mais la pluie de météores Alpha Capricornide est connue pour ses boules de feu brillantes – des roches spatiales qui brillent de mille feux, et parfois colorélorsqu’ils prennent feu lors de leur plongée dans l’atmosphère terrestre.
D’Amérique du Nord, la lune apparaîtra brillant pendant une grande partie de la nuit autour du pic des pluies de météores. Une lune presque pleine n’empêche pas l’apparition des météores, mais elle éclaire suffisamment le ciel pour masquer les moindres traînées. C’est particulièrement important pour les Aquariides du Delta Sud, qui peuvent être faibles et généralement dépourvus de boules de feu, selon l’American Meteor Society. Malgré tout, les douches qui se chevauchent constituent une excellente nuit pour pratiquer votre photographie de pluie de météores ou pour prendre des photos de la lune.
Le meilleur moment pour essayer d’observer se situe entre minuit et l’aube, lorsque le radiant – le point d’où semblent émaner les météores – des Aquariides du delta sud, la constellation du Verseau, est le plus haut dans le ciel austral. Les observateurs du sud des États-Unis, du Mexique et des Caraïbes seront mieux placés que ceux plus au nord, car le Verseau monte plus haut aux latitudes plus basses.
Pour avoir les meilleures chances de voir des étoiles filantes, gardez la lune derrière vous ou bloquée par un bâtiment, un arbre ou une colline, et regardez vers la partie la plus sombre du ciel. Les pluies de météores sont toujours mieux vues à l’œil nu.
Si vous êtes nuageux – ou sans lune – pendant les pics de météores de juillet, ne vous inquiétez pas, car vous aurez une meilleure opportunité en août. La pluie de météores des Perséides culminera dans la nuit du 12 au 13 août, juste après la nouvelle lune du 12 août, lorsque le ciel sera sans lune pour le taux maximal de 100 météores par heure.
Cette même nouvelle lune rendra également visible une éclipse solaire totale le long d’un chemin étroit traversant l’est du Groenland, l’ouest de l’Islande et le nord de l’Espagne. Une éclipse solaire partielle sera observée dans certaines parties du Canada et du nord-est des États-Unis (n’oubliez pas de protéger vos yeux avec lunettes d’éclipse solaire appropriées à tout moment pendant les phases partielles.)
La combinaison d’une éclipse solaire et du pic d’une importante pluie de météores fera des 12 et 13 août potentiellement l’une des journées les plus excitantes de l’année pour les observateurs du ciel.
