Le cerveau subit des changements spectaculaires pendant la puberté et la grossesse, mais pendant la ménopause, la structure de l’organe reste remarquablement stable, suggère une nouvelle étude.
La recherche, publiée le 8 septembre dans la revue Communications naturellesa examiné la matière grise du cerveau, qui comprend principalement la surface externe ridée de l’organe, appelée cortex cérébral. Des études antérieures ont montré que le volume de matière grise diminue considérablement pendant la puberté et la grossessereflétant probablement un réglage fin des circuits neuronaux au cours de ces périodes.
Il y a également un déclin progressif de la matière grise à l’âge adulte, considéré comme un élément normal du vieillissement, a déclaré le co-auteur de l’étude. Sophie van’t Hofdoctorant en psychiatrie au centre médical de l’université d’Amsterdam. Cependant, pendant la transition menant à la ménopause, cette perte progressive de matière grise se stabilise temporairement, selon l’étude.
« Cette étude fournit la première comparaison longitudinale directe des changements structurels du cerveau lors des trois principales transitions hormonales féminines », a déclaré Magdalena Martínez-Garcíadirectrice scientifique de la santé maternelle de l’Ann S. Bowers Women’s Brain Health Initiative, un consortium d’imagerie cérébrale dont le siège est à l’Université de Californie à Santa Barbara.
« J’apprécie vraiment les efforts déployés pour trouver et conserver un ensemble de données longitudinales aussi impressionnant sur le cerveau féminin », a déclaré Martínez-García, qui n’a pas participé à l’étude, à Live Science dans un e-mail.
Déclin de la puberté et de la grossesse
Pour leur analyse, les chercheurs ont rassemblé des données du Biobanque britanniqueune base de données biomédicale contenant des informations sur 500 000 adultes basés au Royaume-Uni. Ces données comprennent des IRM du cerveau des personnes, que l’équipe a utilisées pour étudier les changements cérébraux liés à la ménopause.
Pour étudier la puberté et la grossesse, les chercheurs ont extrait plusieurs ensembles de données d’analyse cérébrale compilées par l’Université de Leiden aux Pays-Bas.
Au total, l’étude comprenait des données provenant de 1 095 cerveaux aux trois étapes de la vie. Ils ont analysé le cerveau de chaque participant à deux moments différents, examinant comment le cerveau de chaque personne a changé au fil du temps et comment il se compare à celui des autres.
La cohorte la plus jeune comprenait des participantes qui n’avaient pas encore commencé à avoir leurs règles, ainsi que celles qui avaient récemment commencé et celles qui avaient déjà eu leurs règles depuis 19 mois en moyenne. La cohorte de grossesses comprenait 40 femmes ayant eu leur première grossesse au cours de l’étude et 30 femmes ayant eu une deuxième grossesse, ainsi que 40 femmes qui n’avaient jamais été enceintes, à titre de comparaison.
Comme dans des études précédentes, les chercheurs ont observé que les filles entrant dans la puberté et les femmes enceintes perdaient de la matière grise. Mais les scientifiques ne considèrent pas nécessairement ces déclins de la matière grise à la puberté et pendant la grossesse comme négatifs.
C’est une hypothèse, mais « nous y voyons en réalité quelque chose de positif », a déclaré van’t Hof. « Nous le voyons comme un réglage neuronal. »
Pendant la puberté, on pense que la perte de matière grise fait partie du développement normal du cerveau jusqu’à l’âge adulte. Sa fonction pendant la grossesse n’est pas bien comprise, a noté van’t Hof, mais les preuves disponibles à ce jour ne suggèrent pas qu’elle contribue au «cerveau de maman» – le brouillard cérébral et l’oubli que certaines femmes peuvent ressentir après l’accouchement.
« Je ne dis pas qu’il n’y a aucune base neurobiologique pour ce cerveau de maman, mais jusqu’à présent, nous ne l’avons pas trouvé », a déclaré van’t Hof. « Mais ce qui est vraiment important, c’est que le déclin de la matière grise n’est pas synonyme de troubles cognitifs. »
Stabilité à la ménopause
L’analyse a porté sur 120 femmes entrées en ménopause au cours de l’étude. Au premier moment, ces femmes n’avaient pas passé une année complète sans règles, mais au deuxième moment, environ 3,5 ans plus tard, c’était le cas. Ménopause est défini comme le moment où une année complète s’est écoulée depuis les dernières règles d’une personne.
Les chercheurs ont comparé ces femmes à deux autres groupes : environ 50 femmes (âge moyen 51 ans) qui n’avaient pas encore eu leurs dernières règles et plus de 670 femmes (âge moyen 55,5 ans) qui avaient déjà eu leurs dernières règles.
À la fin de la périménopause – les dernières étapes de la transition vers la ménopause – le déclin progressif de la matière grise dans le cerveau s’est arrêté, a déclaré van’t Hof. Puis, chez les femmes ménopausées, ce déclin progressif de la matière grise a repris. Le moment exact de cette pause différait pour chaque femme, mais elle s’est produite de manière cohérente dans l’ensemble du groupe, a noté van’t Hof.
La découverte la plus frappante a été la diminution du « déclin continu du volume cérébral lié à l’âge pendant la transition vers et hors de la ménopause, par rapport aux groupes préménopausiques et postménopausiques plus stables », a déclaré Martínez-García. Il s’agit d’une « découverte intéressante qui contribue à notre compréhension du dynamisme du cerveau féminin tout au long de la vie ».
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Des facteurs tels que le fait que les participantes aient suivi un traitement hormonal substitutif pour la ménopause et le nombre d’enfants auxquels elles ont donné naissance n’ont pas eu d’impact mesurable sur les résultats, ont noté les auteurs de l’étude.
En général, les plaintes de brouillard cérébral sont répandues juste avant, pendant et après la ménopause, a déclaré van’t Hof. Cela pourrait être attribué à une baisse des niveaux d’hormones et à des perturbations du sommeil.
« Nous n’avons aucune idée s’il y a une base neurologique (à ce brouillard cérébral), car, encore une fois, c’est la première étude à l’examiner », a-t-elle déclaré, ajoutant que d’autres études sont encore nécessaires pour en savoir plus.
« Comme pour toute étude, il y a certaines limites à considérer, mais dans l’ensemble, je pense que les méthodes et les conclusions sont bien étayées par les données disponibles », a déclaré Martínez-García. Martiniz-Garcia et van’t Hof ont déclaré qu’ils espéraient que d’autres chercheurs s’appuieraient sur ces découvertes pour approfondir la compréhension des scientifiques sur la neurobiologie féminine à chaque étape de la vie.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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