Un médicament contre le ténia pourrait aider à traiter l’endométriose, selon une étude sur la souris

Un médicament modifié contre le ténia pourrait être un nouveau traitement prometteur pour l’endométriose, selon une première étude menée sur des souris.

Dans endométriosedes tissus semblables à la muqueuse de l’utérus se développent à l’extérieur de l’organe, et ces zones de tissu, appelées « lésions », déclenchent une inflammation douloureuse et des saignements menstruels abondants. Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont équipé un médicament anti-vers d’une armure nanotechnologique et ont directement ciblé ces lésions douloureuses chez des souris de laboratoire.

Le traitement a réduit l’inflammation et a ralenti ou empêché la propagation des lésions, ont rapporté des chercheurs en août dans la revue Matériaux de santé avancés. L’équipe travaille déjà à amener le nouveau médicament aux essais cliniques et espère que cela attirera une nouvelle attention sur une maladie peu étudiée avec des options de traitement limitées.

Les cellules immunitaires indésirables sont une cible médicamenteuse prometteuse

L’endométriose est une maladie chronique d’origine hormonale qui touche environ 10 % des femmes en âge de procréer — environ 190 millions d’individus dans le monde. « Les principaux symptômes sont des douleurs pelviennes chroniques et l’infertilité », a déclaré Ioannis Simitsidellischercheur postdoctoral aux Centres de recherche sur la santé reproductive et l’inflammation de l’Université d’Édimbourg, qui n’a pas participé à l’étude.

Il n’existe actuellement aucun remède, les traitements existants visent donc à atténuer les symptômes. Les médicaments hormonaux peuvent bloquer le cycle menstruel pour limiter la croissance et l’inflammation des lésions, tandis que la chirurgie peut éliminer physiquement les lésions. Cependant, les premiers peuvent entraîner des effets secondaires, tels que des nausées et des sautes d’humeur, et les lésions repoussent souvent après la chirurgie. Des options supplémentaires sont donc nécessaires.

Dans des recherches antérieures avec des sourisco-auteur de l’étude Kanako Hayashiprofesseur à l’École des biosciences moléculaires de l’Université de l’État de Washington, a identifié un groupe de cellules immunitaires indésirables spécifiques aux tissus des lésions de l’endomètre. Ces cellules ont accéléré les réactions inflammatoires douloureuses et entraîné la croissance d’une plus grande quantité de ces tissus problématiques.

Les cellules possèdent également un marqueur chimique unique, appelé récepteur du folate, ce qui en fait une excellente cible potentielle pour les médicaments. Mais pourquoi repartir de zéro alors qu’il existe un médicament qui pourrait faire l’affaire ?

Entrez le niclosamide, un médicament approuvé par la Food and Drug Administration pour traiter les infections par le ténia. Ces dernières années, les cliniciens ont cherché à savoir si ce médicament pourrait également s’avérer efficace pour d’autres pathologies, allant du cancer à la maladie de Parkinson.

« Nous avons rapporté que le niclosamide inhibe la progression de l’endométriose, supprimant les mécanismes inflammatoires et les sécrétions de cytokines », a déclaré Hayashi, faisant référence à davantage de travaux passés du groupe chez la souris. Cependant, plusieurs problèmes ont rendu le médicament peu pratique : il ne se dissout pas bien dans l’eau, ne dure pas longtemps dans le corps et ne cible pas les cellules là où il est le plus nécessaire.

Les chercheurs se sont donc associés à Anjali Sharmaspécialiste de la nanomédecine à l’Université du Michigan, pour modifier la structure du médicament. En utilisant la chimie du clic – une réaction simple qui assemble deux éléments chimiques – Sharma a attaché l’unité niclosamide à une grosse molécule ressemblant à un arbre appelée dendrimère. Cela a aidé le médicament à mieux se dissoudre dans le sang.

Elle a ensuite ajouté un groupe folate, ce qui a permis de garantir que le médicament modifié ciblerait uniquement les cellules immunitaires indésirables dotées du récepteur complémentaire.

« Le médicament est fixé de telle manière que lorsqu’il est en circulation systémique, rien ne se passe jusqu’à ce qu’il pénètre dans les cellules malades », a déclaré Sharma. Une fois sur place, il est lentement libéré à l’intérieur de la cellule sur une période de deux semaines. « Fondamentalement, le dendrimère est comme l’Uber, le folate est comme le GPS et la drogue est comme le passager », a-t-elle expliqué.

Les prochaines étapes

Une fois ces problèmes pratiques résolus, l’équipe a testé le médicament modifié sur un modèle murin, qui imite les lésions observées dans l’endométriose chez l’homme. Les analyses des souris ont montré que le traitement ciblait directement le tissu endométrial affecté et ne s’accumulait pas dans d’autres organes, comme le foie.

Traiter des souris avec une seule injection a considérablement réduit leurs symptômes de douleur, par rapport aux souris non traitées. Cela a également ralenti – ou, dans certains cas, complètement stoppé – la croissance de nouvelles lésions.

Étant donné que les souris n’ont pas naturellement leurs règles ni ne développent d’endométriose, il reste encore beaucoup de travail à faire avant que ces découvertes puissent être reproduites chez l’homme. Mais pour l’instant, l’étude constitue un tremplin prometteur pour de futures recherches, a déclaré Simitsidellis.

« Il y a beaucoup de potentiel dans la réutilisation de médicaments qui ont été testés dans des essais cliniques pour voir s’ils seraient efficaces contre l’endométriose – par exemple, en ciblant l’inflammation ou le dysfonctionnement des cellules immunitaires », a-t-il déclaré à Live Science. « Les prochaines étapes consisteraient à répliquer sur des échantillons de plus grande taille et, si cela est prometteur, à réaliser un essai clinique de phase un chez l’homme. » Cet essai initial testerait la sécurité du traitement chez les patientes, tandis que des essais ultérieurs examineraient son efficacité contre l’endométriose.

Même à ce stade précoce, les patients réclament à grands cris de s’impliquer dans les recherches à venir. Hayashi et Sharma ont reçu des centaines d’e-mails demandant de participer à un futur procès.

« Ils souffrent vraiment », a déclaré Hayashi. « L’endométriose est une maladie peu étudiée, sous-reconnue et sous-financée, mais j’espère que nous pourrons en faire une solution dans un avenir proche. »

Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.