Une pièce d’argent rare frappée sous le règne d’un célèbre roi viking a été découverte dans un trésor massif en Norvège qui comprend désormais 5 500 pièces et plus.
La pièce porte le nom du roi norvégien Olaf Haraldsson, qui a régné de 1015 à 1028 et, sous le nom de Saint Olaf ou « Olaf le Saint », est considéré comme le saint national de la Norvège.
Moins de 20 pièces frappées sous le règne d’Olaf ont été découvertes, et la nouvelle pièce est un « trésor national », selon un déclaration du Musée d’histoire culturelle de l’Université d’Oslo.
« Ici, nous avons une pièce portant le portrait du roi et une croix, avec une autre croix au revers », expert en monnaies de l’Université d’Oslo. Svein Gullbekk a déclaré dans le communiqué. « C’est une pièce de monnaie de christianisation à grande échelle. »
On attribue à Olaf l’établissement du christianisme en Norvège – une première étape vers sa conversion complète environ une génération plus tard.
« Nous pouvons voir comment le roi Olaf a utilisé la monnaie pour légitimer la nouvelle foi et s’imposer comme un roi chrétien de rang européen », a déclaré Gullbekk. « C’est une image de marque. »
Roi viking
Haraldsson a découvert le christianisme lorsqu’il a rejoint les raids vikings contre l’Angleterre et la France alors qu’il était jeune homme, et il a été baptisé dans la ville française de Rouen vers 1013, selon le communiqué.
Il devint roi de Norvège en 1015 et, vers 1024, proclama que seul le christianisme serait légal, selon le Université de Bergen. Une grande partie de la Norvège est cependant restée fidèle aux dieux nordiques pendant son règne, en particulier autour de la région centrale du Trøndelag et dans l’est du pays.
Mais Olaf est devenu un saint chrétien peu après sa mort en 1030. Il est désormais reconnu comme l’un des premiers rois chrétiens de Norvège et le premier roi norvégien à émettre des pièces de monnaie en son propre nom.
La nouvelle pièce fait partie du Trésor de Mørstadqui a été découvert près du village de Rena en avril. À cette époque, le trésor enterré était décrit comme le plus grand jamais découvert en Norvège et contenait près de 3 000 pièces d’argent. Cependant, des recherches ultérieures ont déterminé qu’il comprend entre 5 500 et plus de 6 000 pièces, indique le communiqué.
Identité erronée
Anne Skogsfjordun chercheur du musée chargé de cataloguer les pièces, pensait au début que la pièce Olaf était un penny anglo-saxon. Mais ensuite, elle a lu l’inscription et s’est rendu compte qu’elle avait été frappée en Norvège sous Olaf.
« Je pouvais voir qu’il était écrit ONLAF R+ NORMANORV. … Serait-ce vraiment une pièce d’Olaf Haraldsson que je tenais ? » Skogsfjord a déclaré dans le communiqué. « Et ça l’était ! C’était un moment très spécial. »
La pièce a été frappée entre 1024 et 1028 environ, vers la fin de l’ère viking, et a circulé pendant 20 à 25 ans avant que quelqu’un ne la dépose dans le trésor, indique le communiqué.
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Bien que la frappe de la pièce soit un acte politique et religieux, la pièce semble également avoir été utilisée comme monnaie ; les deux faces portent de nombreuses petites marques de coupe, ce qui était un moyen courant de déterminer si une pièce était entièrement en argent.
Gullbekk a déclaré qu’Haraldsson lui-même avait décidé à quoi ressembleraient les pièces et qu’il était peut-être présent lorsqu’elles ont été frappées.
« Il est tout à fait possible que cette pièce de Mørstad ait été détenue dans la main du roi », a-t-il déclaré dans le communiqué.
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