Un tigre mâle s’approche de ses petits et les salue d’un mouvement de tête pendant que leur mère se repose à proximité. L’interaction surprenante, capturée dans le documentaire PBS Nature « Île du Tigre« , une série en deux parties qui suit deux familles de grands félins à travers le Népal.
C’est la première fois qu’une « famille » de tigres est filmée passant du temps ensemble, et cela pourrait remettre en question les hypothèses conventionnelles sur la façon dont ces chats apparemment solitaires se comportent avec leurs petits, a déclaré Dan O’Neillbiologiste de la faune et cinéaste qui a contribué à « Tiger Island ». Auparavant, on pensait que les mamans tigres élever leurs petits jusqu’à deux ans sans aucune aide du tigre mâle.
Mais ce n’est peut-être pas la norme.
« Cela montre simplement que nous ne savons vraiment rien d’eux », a déclaré O’Neill à Live Science. « Et ils sont bien plus complexes que ce que les gens pensent. »
Ce n’est qu’une des scènes de Tiger Island qui remet en question notre compréhension de la nature solitaire des tigres. Dans une autre scène, une femme tigre s’occupe des petits d’une autre tigresse.
« Nous avons des idées très rigides sur la façon dont vivent ces animaux », a déclaré O’Neill à Live Science. Mais le monde naturel est « diversifié et en constante évolution », et les tigres ne font pas exception, a-t-il déclaré.
Les images de la femelle s’occupant des petits d’un autre tigre pourraient fournir des indices sur la façon dont les mères tigres protègent leurs petits. Tigres mâles, comme lions mâlestuent parfois des oursons – un comportement connu sous le nom d’infanticide – en particulier lorsqu’un nouveau mâle s’empare d’un territoire. Permettre à une autre femelle tigre de s’occuper de ses petits pourrait aider davantage de petits à survivre jusqu’à l’âge adulte, a suggéré O’Neill. Observations précédentes des femelles tigres ont montré des femelles s’aidant mutuellement à élever leurs petits, mais c’est un événement rare.
Pour capturer ces scènes, l’équipage a utilisé des drones dotés de puissants objectifs à zoom optique et d’hélices silencieuses pour observer les tigres dans des endroits difficiles d’accès sans déranger les fauves. Les pièges photographiques traditionnels capturent souvent les animaux le long des sentiers, laissant ainsi une grande partie de leur vie privée invisible. O’Neill a noté que les hélices du drone étaient plus silencieuses que les abeilles locales là où le tournage a eu lieu, donnant ainsi à l’équipe une vue franche des tigres alors qu’ils vaquaient à leurs occupations.
Animaux solitaires dans les jungles urbaines
Bien que les tigres (Panthera tigris) sont des animaux solitaires, ils vivent souvent à proximité ou partagent leur habitat avec les communautés humaines. Ça veut dire des tigres parfois attaquer les gens et tuer du bétail, a déclaré O’Neill. « Il serait absolument naïf et erroné de suggérer qu’il n’y a pas d’attaques contre des personnes », a déclaré O’Neill. En conséquence, les efforts de conservation doivent tenir compte des circonstances dans lesquelles les humains et les grands félins se rencontrent, plutôt que de traiter les communautés humaines comme distinctes de la faune sauvage, a-t-il déclaré.
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Le même problème affecte d’autres grands félins. O’Neill, chercheur de l’organisation de conservation des chats sauvages Panthera, a passé des années à étudier les jaguars, les pumas et les léopards des neiges. Il a dit que l’image populaire de ces animaux vivant dans des régions sauvages isolées peuvent masquer à quel point ils chevauchent la vie humaine.
Pour O’Neill, la conservation nécessite plus que l’étude du comportement des animaux ou la protection de leurs habitats. Cela signifie également aider les personnes qui supportent le coût de la vie aux côtés de ces prédateurs suprêmes.
« Aider ces gens, c’est contribuer à la conservation du tigre », a-t-il déclaré.
Aux États-Unis, « Tiger Island », deuxième partie diffusé mercredile 28 octobre à 00h30 sur la chaîne PBS.
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