Au Pérou, des archéologues ont découvert une tombe complexe vieille de 1 500 ans qui pourrait contenir les restes d’un enfant de haut rang issu d’une civilisation pré-inca.
La sépulture, issue de la culture Moche, contenait également des récipients représentant des prisonniers avec une corde autour du cou et une sculpture d’une divinité homme-oiseau.
La culture Moche (également connue sous le nom de Mochica) s’est développée le long de la côte nord de l’actuel Pérou à partir du du troisième au neuvième siècle. Ils ont créé des terres agricoles dans le paysage désertique de la région et leurs archives archéologiques comprennent des temples monumentaux, des canaux d’eau, de la poterie, de la métallurgie, des textiles et une forme d’art distinctive. Les Moche n’avaient pas de langue écrite, mais ils ont laissé derrière eux des milliers d’écrits réalistes. navires portraitqui ressemblent quelque peu aux sculpteurs prisonniers trouvés dans l’enterrement du tout-petit.
Dans la tombe nouvellement découverte, l’équipe a déterré un petit squelette, qui est probablement les restes d’un enfant en bas âge âgé d’au plus 2 ans. Carlos Rengifo-Chungadirecteur du projet archéologique Huacas de Moche de l’Université de Trujillo, a déclaré à Live Science. L’enfant le sexe est inconnu.
Rengifo-Chunga et ses collègues ont également trouvé deux objets en cuivre dans la sépulture : un disque en forme de masque recouvrant le visage de l’enfant et un objet en forme de demi-lune sur ses pieds. De plus, la sépulture contenait 32 objets en céramique associés à la culture Moche, dont ceux représentant les prisonniers et la divinité.
La tombe était grande par rapport à la petite taille de l’enfant et aurait pu facilement contenir un adulte, a déclaré Rengifo-Chunga. Elle date du VIe ou VIIe siècle, a-t-il ajouté.
L’équipe a découvert la tombe à l’intérieur de la plate-forme Uhle, sur le site archéologique de Huacas de Moche, dans le nord du Pérou. La Plateforme d’Uhle est un mausolée, rattaché au temple de la Huaca de la Luna, avec un patio que les archéologues appellent le Patio des Serpents. Parmi les plus de 80 sépultures découvertes auparavant, la tombe représente le seul enfant connu à avoir reçu ce type de sépulture somptueuse.
Le traitement funéraire élaboré, y compris l’utilisation de cuivre, et l’emplacement de la tombe suggèrent tous que l’enfant appartenait à une classe d’élite de la société Moche, a déclaré Rengifo-Chunga.
Les deux sculptures de prisonniers sont associées au « rituel du combat », un thème commun dans l’art Moche. Dans ce type d’imagerie, deux guerriers s’affrontent et le perdant est dépouillé de ses vêtements et de ses armes, attaché autour du cou avec une corde et offert en sacrifice humain, a expliqué Rengifo-Chunga. Les prisonniers représentés sur ces deux vaisseaux étaient des guerriers perdants, et leur présence lors de l’enterrement d’un enfant est rare.
« On pourrait normalement présumer que ce type de récipients représente quelque chose en rapport avec la vie du défunt », a déclaré Rengifo-Chunga. Par exemple, un navire comme celui-ci pourrait signifier que l’individu a pris part au combat.
Mais un enfant en bas âge n’aurait pas pu participer à une telle activité. En général, les archéologues ne s’attendraient pas à voir des éléments d’un rituel adulte lors de l’enterrement d’un enfant. « Cela élargit nos connaissances sur les pratiques funéraires Moche », a-t-il ajouté.
La sculpture de la divinité présumée représente un corps humain avec des ailes et une queue d’oiseau, bien que pour certains érudits, elle pourrait être interprétée comme un dieu en transformation, a déclaré Rengifo-Chunga. La divinité tient un bouclier carré dans une main et un gobelet dans l’autre, et est flanquée de deux « assistants » oiseaux portant des vêtements de cérémonie.
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Les chercheurs devront déterminer si la divinité est un dieu Moche connu ou un nouvel ajout au panthéon. Quoi qu’il en soit, l’objet rejoint un débat controversé sur la question de savoir si le panthéon Moche est composé de nombreux dieux, ou seulement de quelques-uns qui peuvent se transformer en de nombreuses versions différentes, a déclaré Rengifo-Chunga.
Les objets se trouvent désormais dans les laboratoires du musée Santiago Uceda Castillo au Pérou, où ils subiront un traitement de conservation.
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