Une modification proposée aux directives vieilles de plusieurs décennies sur la vaccination contre l’hépatite B entraînerait une augmentation spectaculaire des infections chroniques par le virus de l’hépatite B (VHB) chez les jeunes, prédit une nouvelle étude de modélisation.
Auparavant, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandaient que tous les nouveau-nés soient vaccinés contre le VHB dans les heures suivant la naissance – une stratégie connue sous le nom de « vaccination universelle à la naissance ». Mais en décembre 2025, le Avis du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP) mettant fin à cette recommandation, et le Le CDC a accepté ce conseil.
Les nouvelles directives recommanderaient des doses à la naissance uniquement aux bébés dont les mères ont été testées positives pour le VHB ou dont le statut VHB était inconnu. Les directives suggèrent que les mères dont le test est négatif devraient plutôt demander à leur médecin si leur enfant a besoin d’une dose à la naissance – une approche que le CDC appelle « prise de décision clinique partagée ». La nouvelle recommandation stipule que les bébés qui renoncent à la dose de naissance doivent être âgés d’au moins 2 mois avant de commencer la série de vaccins contre le VHB.
Les experts de la santé largement critiqués le changement proposé lors de son annonce, et pour le moment, sa mise en œuvre a été mis en pause par une action en justice. L’étude de modélisation, publiée le 19 octobre dans la revue Annales de médecine interneprédit ce qui se passerait si cela se réalisait.
« Dans l’ensemble, cette étude de modélisation présente de nombreux points forts et je pense qu’elle présente une projection précise de la façon dont les recommandations vaccinales pourraient avoir un impact sur le futur VHB chronique aux États-Unis. » Dr Norah Terraultun hépatologue spécialisé en transplantation à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Lorsqu’il est attrapé dans la petite enfance ou la petite enfance, plus de 90 % des infections par le VHB devenir chronique. À propos 15% à 25% des personnes Les personnes atteintes du VHB chronique développent des cicatrices hépatiques (cirrhose), une forme de cancer du foie appelée carcinome hépatocellulaire ou une autre maladie hépatique chronique. Ainsi, une augmentation des infections chroniques par le VHB se traduirait par une augmentation de ces affections hépatiques nocives.
Augmentation des infections
« Toutes les femmes enceintes ne subissent pas un test de dépistage de l’hépatite B », a déclaré le co-auteur de l’étude. Dr Amir Moharebmédecin chercheur en maladies infectieuses au Massachusetts General Hospital et à la Harvard Medical School. Pour ceux qui sont testés, il est possible que leurs résultats soient inexacts ou qu’ils ne reçoivent pas les soins appropriés après avoir été testés positifs. « Quelque chose peut manquer à n’importe quelle étape du processus de soins, c’est pourquoi la dose de vaccin à la naissance offre une protection », a-t-il déclaré.
Mohareb et ses collègues ont construit un modèle de simulation à l’aide de données publiées, notamment la prévalence actuelle du VHB et le taux de dépistage chez les personnes enceintes. L’équipe a également pris en compte la sensibilité du test VHB, la proportion d’enfants entièrement vaccinés avant l’âge de 2 ans et le risque de développer une infection chronique par le VHB dans différents groupes d’âge. Ils ont estimé la fréquence à laquelle les enfants sont exposés au virus par contact avec des membres infectés du foyer ou de la communauté.
Le VHB est « très, très transmissible », a déclaré Mohareb. Elle peut se transmettre de la mère à l’enfant à la naissance ou par exposition à de petites quantités de fluides corporelscomme le sang d’une égratignure, après la naissance. Ainsi, même si un bébé ne contracte pas le VHB de sa mère, s’il n’est pas vacciné, il peut quand même recevoir d’un autre membre de la famille ou d’autres enfants.
Grâce à ces données, les chercheurs ont testé ce qui se passerait si la vaccination était reportée à 2 mois pour les bébés dont les mères étaient testées négatives. Parmi les bébés nés en 2026, 19 % de plus souffriraient d’une infection chronique par le VHB à l’âge de 20 ans, par rapport à la vaccination universelle à la naissance, ont-ils découvert.
Dans ce scénario, les bébés commenceraient quand même la série de vaccins contre le VHB, bien que deux mois plus tard que d’habitude. Cependant, le Recommandation proposée par le CDC offre plus de marge de manœuvre ; il indique que les parents devraient consulter les médecins de leurs enfants pour « décider quand ou si leur enfant commencera la série de vaccins contre l’hépatite B ».
Les chercheurs ont mené une simulation pour comparer ces deux scénarios : un dans lequel les enfants reçoivent leur première injection avec deux mois de retard et un autre destiné à capturer ce scénario plus souple de « prise de décision clinique partagée ».
« Les autres vaccins dont les recommandations utilisent un langage similaire ont connu un taux d’utilisation aussi faible que 25% », a noté Mohareb. Cet aspect de leur modélisation comporte une certaine incertitude, a-t-il souligné, car on ne sait pas exactement comment le public réagira à un tel assouplissement des directives.
Les chercheurs ont supposé qu’environ 87 % des enfants termineraient la série de vaccins avant l’âge de 2 ans dans le cadre de la stratégie différée, tandis que seulement 50 % le feraient dans le cadre de la stratégie de prise de décision partagée. Cette couverture de 50 %, à son tour, augmenterait de 83 % les infections chroniques par le VHB contractées à l’âge de 20 ans, et environ 50 % et 70 % des personnes nées sous cette direction seraient susceptibles d’être infectées par le VHB à 20 ans.
Cela représente environ 1,8 million de personnes dans ce groupe d’âge par an, contre moins de 250 000 dans le cadre de la vaccination universelle à la naissance. « Cela représente une population à risque de contracter le VHB via le sexe, la consommation de drogues, etc. – des comportements plus répandus chez les jeunes adultes », a déclaré Terrault.
Une « occasion manquée de se protéger contre l’infection »
Pour tester la robustesse des résultats, l’équipe de Mohareb a fait varier les entrées les plus incertaines sur de larges plages et a exécuté le modèle 1 000 fois. Dans chaque simulation, la stratégie de dose à la naissance a entraîné moins d’infections chroniques que l’une ou l’autre alternative.
Ces conclusions semblent « robustes » car « ce sont les mêmes conclusions, quelle que soit la manière dont nous modifions les chiffres du modèle », a noté Mohereb. Bien entendu, « l’ampleur spécifique du changement dépend du nombre de personnes qui reportent la vaccination », a-t-il déclaré.
La nouvelle étude ne montre pas spécifiquement combien de cas supplémentaires de maladies du foie ou de cancer résulteraient de la hausse des infections par le VHB. Mais Terrault a déclaré que les risques d’insuffisance hépatique, de cirrhose et de cancer du foie « devraient augmenter en raison de l’occasion manquée de se protéger contre l’infection ».
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Mohareb a souligné qu’il n’est en aucun cas opposé au principe de prise de décision partagée entre médecins et patients. « Ils devraient toujours prendre la décision ensemble », a-t-il déclaré. « Mais nous comptons sur nos agences de santé publique non pas pour nous dire que nous devrions prendre des décisions avec le patient, mais plutôt pour nous dire quelle politique nous permettrait d’être en meilleure santé en tant que pays. »
Aux États-Unis, les infections infantiles par le VHB ont chuté de plus de 25 000 cas par an en 1985 à moins de 100 cas signalés en 2024. Cette forte baisse est attribuée au dépistage du VHB pendant la grossesse, au traitement par anticorps pour les bébés nés de mères séropositives au VHB et à la vaccination universelle à la naissance.
« Il est certain que sans suivre une recommandation de vaccination à dose universelle, il y aurait beaucoup plus d’infections par l’hépatite B au début de la vie », Dr Brian McMahonhépatologue et directeur du programme sur les maladies du foie et l’hépatite de l’Alaska Native Medical Center, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
