Des chercheurs égyptiens ont découvert une structure cachée vieille de 2 600 ans, de la taille d’un terrain de football, après avoir utilisé des satellites pour scruter le sous-sol. Mais ce qu’ils ont découvert sous la structure pourrait être tout aussi remarquable que le bâtiment lui-même.
Le site qu’ils ont examiné est connu sous le nom de Buto (aujourd’hui Tell el-Fara’in), un vaste monticule d’histoire complexe dans le nord-ouest du delta du Nil. Au Égyptiens anciensc’était la demeure sacrée de Ouadjet, la déesse cobra de Basse-Égypte, et l’un des plus villes religieusement importantes dans le paysage pharaonique.
Les archéologues ont fouillé ses couches supérieures pendant des décennies, trouvant des restes du règne de la dynastie macédonienne des Ptolémées (305 à 30 avant JC) et époque romaine (30 avant JC à 395 après JC). Mais les couches les plus profondes et les plus anciennes du site – y compris un monticule appelé Kom C, situé sous le niveau de la nappe phréatique dans l’argile du delta gorgée d’eau – étaient obstinément restées hors de portée. Kom C lui-même s’élève au-dessus de la surface comme un monticule visible, mais les fouilles antérieures n’avaient atteint que les couches ptolémaïques et romaines avant d’atteindre la nappe phréatique.
Aujourd’hui, les chercheurs se tournent vers des outils non invasifs, notamment l’imagerie satellite, pour explorer les mystérieuses couches souterraines.
Ils se sont d’abord tournés vers le satellite Sentinel-1 de l’Agence spatiale européenne, qui peut produire des images radar en diffusant des impulsions micro-ondes depuis l’orbite, puis en mesurant leur réflexion ; les signaux renvoyés peuvent révéler des différences subtiles dans l’humidité de la surface, l’élévation et la réflectivité qui peuvent faire allusion à des structures enfouies sous le sol. Après avoir examiné ces images radar, l’équipe a repéré une grande anomalie de forme ovale enfouie sous Kom C, mesurant 420 pieds de long et 203 pieds de large (128 mètres sur 62).
Pour en savoir plus sans perturber le site, l’équipe a effectué 15 lignes parallèles de tomographie par résistivité électrique (ERT) sur une superficie d’environ 58 100 pieds carrés (5 400 mètres carrés). Cette technique révèle le paysage souterrain en faisant passer des courants électriques à travers la terre, en mesurant leur déplacement et en créant une carte que les archéologues peuvent lire.
L’image qui est revenue était superposée. Entre la surface et 3 m de profondeur, l’équipe a trouvé des débris ptolémaïques et romains épars, notamment des briques crues déplacées, des tessons de poterie et du calcaire brisé, qui témoignent de siècles d’occupation et de reconstruction continues sur le site. Les résidents ultérieurs ont démantelé les anciennes structures pour les réutiliser et ont laissé derrière eux une dispersion de matériaux déplacés.
Utiliser du sable pur comme coussin stabilisateur était une tactique brillante et délibérée : les anciens constructeurs connaissaient profondément leur environnement.
Hussein Bassir, directeur du Musée des Antiquités de la Bibliotheca Alexandrina
Plus profondément encore, entre 3 et 6 m, les chercheurs ont découvert une grande structure en briques crues datant de la 26e dynastie (688 à 525 av. J.-C.), également connue sous le nom de période saïte. Ils ont pu dater cette découverte sur la base de sa couche, de la forme unique des briques crues et d’autres artefacts tels que la poterie, que l’équipe a datés par leur style et leur couche archéologique, avec datation au carbone 14 appliqué à la matière organique associée. La grande structure pourrait être un tombeau, une maison de prêtres ou un sanctuaire religieux, a écrit l’équipe dans l’étude publiée en mars dans la revue Acta Géophysique.
Et en dessous, entre 6 et 7 m sous terre, les chercheurs ont découvert de manière inattendue une couche de sable épaisse et propre.
Ce sable est la découverte dans la découverte, a écrit l’équipe dans l’étude.
L’argile du delta du Nil est notoirement il est difficile de s’appuyer sur. Il absorbe l’humidité et gonfle, puis se contracte et se déplace en séchant, ce qui constitue une menace au ralenti pour tout ce qui est lourd posé dessus. Il semble que les constructeurs saïtes le savaient. Avant de poser les fondations de leur structure, ils ont placé un coussin de sable propre en dessous. Ce sable aurait réparti le poids du bâtiment, laissé s’écouler les eaux souterraines et a empêché l’argile de ramper. C’est la même logique qui sous-tend les fondations modernes de répartition de charge – appliquée ici il y a plus de deux millénaires et demi.
« En combinant le radar satellite avec des profils ERT profonds, nous n’avons pas seulement cartographié les murs de cette structure massive de l’ère Saïte, nous avons également pu analyser les couches souterraines », a déclaré le co-auteur de l’étude. Abdelaziz Elfadalyprofesseur agrégé de recherche à l’Autorité nationale égyptienne pour la télédétection et les sciences spatiales, a déclaré à Live Science. « La détection d’une couche de fondation importante et propre en sable sous les murs en briques crues explique comment ces structures lourdes ont survécu à la nappe phréatique élevée et au sol argileux changeant de Buto. »
La couche de sable agit en effet comme une barrière ; il empêche les eaux souterraines de s’infiltrer dans la brique crue, ce qui la ramollirait et la dissoudrait. Le sable permet également à l’eau de s’écouler latéralement au lieu de s’accumuler contre les fondations, selon Elfadaly.
Une tranchée d’excavation de 3 pieds sur 3 (10 mètres sur 10) et d’une profondeur d’environ 20 à 23 pieds (6 à 7 mètres) a confirmé la présence d’épais murs de briques crues reposant sur cette couche de sable, et à proximité, une série d’objets qui font allusion à la fonction sacrée du site. Selon Elfadaly, ces découvertes comprenaient des figurines ushabti et shawabti – de petites statues de serviteurs généralement placées dans les tombes pour servir les défunts dans l’au-delà – et un autel en pierre calcaire dont les canaux sculptés contenaient des résidus séchés correspondant à du sang animal, indiquant des rituels d’offrande pratiqués sur le site. L’étude a également relevé une trouvaille plus rare : une faïence babouin figurine, du genre associé à Thot, le dieu de la sagesse.
- 2 statues géantes de Ramsès II, dont une portant une double couronne, découvertes par l’homme en Egypte
- Un tombeau égyptien antique abritant le « gardien des secrets » du roi découvert à Saqqarah
- Une inscription vieille de 3 200 ans pourrait faire référence à une ancienne ville égyptienne perdue depuis longtemps à l’époque de Ramsès II
Le Période Saïte fut un moment de renouveau culturel. Après des générations de assyrien et la domination libyenne, les pharaons égyptiens ont repris le trône et ont consacré leurs ressources à la restauration du paysage religieux égyptien, en particulier dans le delta du Nil, qui avait été leur base de pouvoir. Buto, avec ses liens profonds avec l’identité de la Basse-Égypte, était un centre d’intérêt naturel. Les rois saïtes régnaient depuis la ville voisine de Sais, dans le delta, et la restauration de Buto renforça donc leurs racines et leur prétention au trône.
« Un bâtiment monumental de cette envergure souligne l’engagement intense des pharaons saïtes dans la glorification de la région du Delta », Hussein Bassirdirecteur du Musée des antiquités d’un centre de recherche culturelle connu sous le nom de Bibliotheca Alexandrina, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un message WhatsApp. « Utiliser du sable pur comme coussin stabilisateur était une tactique brillante et délibérée : les anciens constructeurs comprenaient profondément leur environnement. »
L’équipe prévoit une nouvelle visite, cette fois en utilisant des relevés de résistivité électrique plus espacés pour atteindre des couches plus profondes, avec des spécialistes qui étudient les plantes anciennes et comprennent également comment les caractéristiques géologiques ont changé au fil du temps, ce qui pourrait aider à reconstruire à quoi ressemblait le paysage autour de Buto lorsque ces murs ont été posés pour la première fois.
Êtes-vous fan de momies et de hiéroglyphes ? Découvrez-le avec notre
