À quelle fréquence les femmes vikings combattaient-elles au combat ?

Les Vikings étaient des explorateurs, des agriculteurs, des marchands et, surtout, des guerriers qui lancèrent des raids dans de grandes parties de l’Europe.

Les stéréotypes des Vikings évoquent généralement des images d’hommes musclés. Mais au cours des dernières décennies, les chercheurs ont porté leur attention sur les femmes du monde. Âge viking (environ 793 à 1066 après JC) et les rôles qu’ils occupaient. Par exemple, il existe des histoires de « jeunes filles au bouclier » qui ont combattu aux côtés des hommes, et certains de ces textes mentionnent des femmes vikings qui ont combattu au combat. Les archives archéologiques contiennent également des preuves, notamment des tombes de femmes de l’ère viking qui ont été enterrées avec des armes et des boucliers de guerre.

C’est encore un sujet de débat si les femmes qui ont vécu à l’époque viking pouvaient être des guerrières, mais cette discussion soulève une autre question : c’est une chose d’avoir des textes décrivant des combattantes et des archives archéologiques de femmes enterrées avec des armes, mais que peuvent nous dire les preuves sur la fréquence à laquelle les femmes vikings se sont battues au combat ?

La réponse, ont déclaré les experts à Live Science, dépend en grande partie de notre interprétation des textes, des artefacts et des sépultures de femmes de l’ère viking, qui font souvent l’objet d’un examen plus minutieux que les sépultures d’hommes enterrés avec des armes similaires (ou même moins).

« Ils font passer la robustesse avant l’attrait »

Les Vikings utilisaient un système d’écriture runiquemais ils ont laissé derrière eux peu de textes précieux. Au lieu de cela, une grande partie de ce que nous savons sur les Vikings a été écrite à leur sujet par des personnes d’autres cultures ou par leurs descendants nordiques.

L’un des textes les plus évocateurs a été écrit au XIIe siècle par l’historien et théologien danois Saxo Grammaticus. Dans « Gesta Danorum » (latin pour « Histoire des Danois » et traduit par Jenny Jochens), il a écrit qu ‘ »il y avait autrefois des femmes au Danemark qui s’habillaient pour ressembler à des hommes et passaient presque chaque minute à cultiver leurs compétences (de combat). » Comme « si elles oubliaient leur véritable nature, elles mettaient la dureté avant l’attrait, visaient les conflits plutôt que les baisers, goûtaient le sang plutôt que les lèvres, recherchaient le choc des armes plutôt que l’étreinte du bras, adaptaient aux armes des mains ce qui aurait dû être tissé, ne désirait pas le canapé mais le meurtre, et ceux qu’ils auraient pu apaiser avec des regards, ils les attaquèrent avec des lances.

Un autre texte sur les Vikings, les Irlandais médiévaux »Cogadh Gaedhelre Gallaibh » (« Guerre des Irlandais contre les étrangers »), fait référence à une femme connue sous le nom de « Dame Rouge » menant une flotte viking lors d’un raid sur Belfast au 10ème siècle.

Il y a beaucoup d’incertitude, a déclaré Prix ​​Neilprofesseur d’archéologie à l’Université d’Uppsala en Suède qui a beaucoup écrit sur les Vikings. Le texte du « Cogadh Gaedhel re Gallaibh » qui fait référence à la Dame Rouge est d’une exactitude discutable, a déclaré Price à Live Science dans un e-mail.

Il soupçonne que les femmes vikings combattaient au combat, mais pas fréquemment. De plus, « les femmes guerrières constituaient probablement une très petite minorité », a déclaré Price.

Le récit rédigé par Saxo Grammaticus est également controversé. Thomas Kristian Heebøll-Holmprofesseur d’histoire à l’Université du Danemark du Sud, a déclaré que Saxo Grammaticus n’était pas une source fiable.

« Saxo Grammaticus écrit sur les femmes guerrières, mais uniquement dans les parties de son travail liées au passé légendaire du Danemark », a déclaré Heebøll-Holm dans un e-mail à Live Science. « De plus, ces écrits ne sont pas exacts, mais moraux et fictifs », a déclaré Heebøll-Holm, notant que, dans certains cas, Saxo Grammaticus semblait s’inspirer des histoires du Amazonesun groupe de guerrières légendaires auxquelles croyaient les anciens Grecs avec des histoires à leur sujet remontant à plus de 2 500 ans.

Se tourner vers l’archéologie

Les preuves archéologiques peuvent également être difficiles à interpréter. Les archéologues en connaissent environ 30 Sépultures féminines de l’ère viking contenant des armesdont trois avec des épées en Scandinavie. Encore plus de tombes de femmes de l’ère viking contiennent des objets qui auraient pu être utilisés comme armes – notamment des lances, des haches et des couteaux – bien que ces outils auraient également pu être utilisés pour chasser ou s’occuper des fermes. Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons pas être sûrs si ces femmes ont combattu au combat.

« La première préoccupation est que les armes ont été réellement utilisées par le défunt et n’ont pas été simplement présentées comme des signes d’un statut spécial ou d’un rang social acquis par héritage », a-t-il ajouté. Déborah Bergerchercheur indépendant titulaire d’un doctorat en archéologie et a étudié de manière approfondie les Vikings, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Elle a souligné que les tombes sont souvent mal conservées, ce qui rend difficile la collecte d’informations.

Il y avait probablement « quelques femmes guerrières, mais elles ne se trouvaient probablement que dans les familles les plus haut placées, et leur carrière de guerrière fut probablement de courte durée », a déclaré Shepherd. « Ils n’auraient pas combattu dans les grandes armées des siècles suivants, mais ils ont peut-être combattu lors d’escarmouches préchrétiennes. » (Les Vikings ont commencé à se convertir progressivement au christianisme entre le IXe et le XIIe siècle.)

Il existe au moins un cas connu d’une femme viking présentant ce qui pourrait être des blessures liées au combat. UN Femme viking trouvé à Solør, en Norvège, présentait un traumatisme crânien correspondant à un coup d’épée. Elle avait 18 ou 19 ans au moment de sa mort, a été enterrée avec des armes et vivait vers 900.

Ole Kastholmconservateur et chercheur principal au musée de Roskilde au Danemark, a déclaré qu’il y avait beaucoup d’incertitude quant à la fréquence à laquelle les femmes de l’ère viking combattaient au combat.

Les armes « apparaissent comme un bien funéraire dans une poignée de tombes contenant des restes humains féminins », a déclaré Kastholm à Live Science dans un e-mail. « Souvent, il ne s’agit que d’une seule arme (comme) une lance ou (une) hache de combat. Mais nous connaissons au moins un exemple de tombe féminine avec un ensemble complet d’armes ainsi qu’un équipement d’équitation », qui se trouve à Birka, Suède.

« S’il s’agissait de la tombe d’un homme, les chercheurs n’auraient aucun doute sur le fait qu’il s’agissait d’une tombe de guerrier, et cette explication doit nécessairement s’appliquer également lorsque la personne enterrée est une femme », a déclaré Kastholm.

Cela dit, il y avait des femmes guerrières dans d’autres cultures. « On peut également noter en passant que les femmes guerrières étaient une caractéristique presque commune des sociétés d’Asie centrale pendant au moins un millénaire avant l’ère viking », écrit Price dans son livre, « Le roi des mers et la sorcière : la vie et la mort à l’époque viking » (Livres de base, 2026).

Par exemple le Scythes sont un peuple qui a prospéré en Europe de l’Est et en Asie et des femmes scythes ont été retrouvées enterrées avec des chevaux et des armes. Dans certains cas, les femmes scythes ont subi des blessures de combat telles que des pointes de flèches et on a supposé qu’il s’agissait peut-être d’elles. inspiration pour les histoires des Amazones.

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