L’agence spatiale chinoise construit un nouveau télescope spatial qui rivalisera avec les observatoires de haut niveau actuels. Connu sous le nom de télescope de la Station spatiale chinoise (CSST), il sera non seulement aussi puissant que le bord de pointe Télescope spatial James Webb (JWST), mais sera également entièrement réparable et améliorable de l’espace.
Le CSST rejoindra la prochaine génération de télescopes qui changent la donne. Il s’agit notamment du Télescope spatial Euclidelancé par l’Agence spatiale européenne en juillet 2023; Le télescope spatial Roman Nancy Grace de la NASA, qui est dans sa préparation finale de lancement; et le Observatoire Vera C. Rubinune installation massive au sol avec la première lumière attendue cet été.
Ces observatoires massifs ont un large éventail de cibles d’observation. Mais l’une de leurs missions principales est de mener des enquêtes sur l’univers profond pour tenter de résoudre un certain nombre de Mystères cosmologiques.
Maintenant, rejoindre ce trio est un autre observatoire de cosmologie de classe mondiale. En mandarin, le télescope est connu sous le nom de Xuntian, ce qui signifie «surveiller le ciel», ce qui est très approprié compte tenu de sa mission prévue. Les scientifiques du projet ont partagé de nouveaux détails de la mission dans un journal Publié dans la base de données Preprint Arxiv le 25 janvier.
Pour lancer au plus tôt 2026, le télescope comportera un miroir primaire d’un diamètre de 6,6 pieds (2 mètres). Même si c’est légèrement plus petit que la largeur du miroir du télescope spatial Hubble, l’optique avancée du CSST lui donnera un champ de vue au moins 300 fois plus élevé que celui de Hubble. Ses observations s’étendront sur le spectre lumineux de près de ultraviolet à proche infrarouge.
Chasser les mystères cosmiques
Avec ces capacités, le CSST effectuera un certain nombre de tests et de mesures critiques.
L’une de ses missions principales sera de mesurer quelque chose appelé faible lentille gravitationnelle. La lumière des galaxies éloignées est légèrement pliée sur nous en raison des courbures relativement petites de l’espace de toutes les galaxies intermédiaires. En cartographiant des centaines de milliers de galaxies et en recherchant des distorsions subtiles dans leurs formes, les astronomes espèrent construire des cartes exquises de la distribution de la matière dans l’univers. Ces cartes pourraient donner aux scientifiques des indices sur la nature mystérieuse de matière noirequi constitue la majeure partie de la matière de l’univers mais n’interagit pas avec la lumière et ne peut donc pas être vue directement.
À des échelles plus grandes, le CSST étudiera les statistiques des vides et des grappes. Les vides sont les vastes régions vides entre les galaxies, et les grappes sont des groupes denses de galaxies. Les propriétés des vides et des grappes – quelle est leur taille, à quelle distance elles sont les unes des autres, et ainsi de suite – dépendent de la nature de énergie sombrela substance mystérieuse qui semble accélérer l’expansion de l’univers.
Pour couronner le tout, le CSST recherchera des supernovas et mesurer quelque chose appelé Oscillations acoustiques baryons. Les supernovas fournissent une mesure fixe aux galaxies éloignées, et les oscillations acoustiques Baryon sont des restes du moment où l’univers était encore un plasma, il y a des milliards d’années. Les deux sont des outils vitaux pour comprendre l’évolution du cosmos.
Le CSST complétera les autres instruments de haut niveau, donnant ainsi accès à différentes régions de l’univers et à différentes distances. L’espoir est que les quatre télescopes de classe mondiale coordonneront leurs efforts.
Mais le CSST a un autre tour dans sa manche. Il y a une raison pour laquelle il a une « station » en son nom: après le lancement, il partagera une orbite avec le Station spatiale chinoise de Tiangong. Ils ne voleront pas toujours les uns à côté des autres, mais leurs orbites les rapprocheront régulièrement.
Cet arrangement en fait un cliché pour l’agence spatiale chinoise de desservir le télescope, d’échanger des modules d’instruments et même d’effectuer des mises à niveau – une capacité que les autres télescopes spatiaux manqueront. Ainsi, bien que ces autres instruments auront des durées de vie finies, le CSST peut continuer à fournir des données cosmologiques fiables et utiles pendant de nombreuses décennies dans le futur.
