Quand Alexandre le Grand décédé en 323 avant JC, 13 ans après avoir construit l’un des plus grands empires du monde, il a quitté ce qui allait devenir l’un des plus grands mystères non résolus archéologie.
Les chercheurs ont vivement débattu où Alexandre le Grand est enterréavec des théories allant de sa patrie en Macédoine (maintenant Grèce) à l’Égypte.
Comme le Saint Graal ou l’arche de l’alliance, le tombeau a pris un statut mythique qui a captivé de nombreux archéologues au fil des ans.
« Tant que sa tombe n’est pas trouvée, il vit dans un limbe quasi-mystique, déclenchant à jamais de nouvelles idées et théories et controverses », » Nicholas Saundersprofesseur émérite au Département d’anthropologie et d’archéologie à l’Université de Bristol au Royaume-Uni et auteur du livre « La vie d’Alexandre le Grand« (Brighter Child, 2006), a déclaré Live Science dans un e-mail.
Des centaines ont chassé la tombe, en vain.
« Je me souviens qu’en 1963, alors que j’étais étudiant à l’Université d’Alexandrie, il y avait un homme grec qui faisait des fouilles près de la station (train) », » Zahi Hawassun archéologue, égyptologue et ancien ministre des Antiquités d’Égypte, a déclaré à Live Science. « J’allais voir ses fouilles. Il n’a rien trouvé, mais il est resté cinq ans, cherchant. »
Mais les archéologues ont-ils fait des progrès pour trouver le tombeau? Calliope limneos-papakostadirectrice et fondatrice du Hellenic Research Institute of Alexandrian Civilization, qui fouille actuellement à Alexandrie, en Égypte, pense qu’elle est proche.
La tombe peut être cachée sous les rues d’Alexandrie moderne, à l’intersection de deux anciens artères, a-t-elle déclaré. Une statue hellénistique intrigante et d’autres signes de quartiers anciens de la bonne période pointent vers un endroit très prometteur.
« Je suis à la croisée des chemins, et je crois que j’ai plus de possibilités de trouver le tombeau que quiconque », a déclaré Limneos-Papakosta à Live Science.
Pourquoi trouver la tombe est si difficile
L’une des raisons pour lesquelles le tombeau n’a toujours pas été retrouvé est que le corps d’Alexandre a été déplacé, et il a donc été enterré plus d’une fois.
De plus, les archives historiques de la tombe sont rares et ont souvent été écrites des centaines d’années après les événements qu’ils décrivent. Chacune de ces sources avait un programme ou un biais politique, a déclaré Paul Cartledgeprofesseur émérite de culture grecque à l’Université de Cambridge.
« Donc, vous devez tout prendre avec une grande pincée de sel », Cartledge, auteur de « Alexandre le Grand« (Overlook Press, 2004), a déclaré à Live Science.
La composition de la difficulté est qu’il n’y a pas d’images claires de la tombe qui pourraient guider les recherches archéologiques, a ajouté Saunders.
Enfin, la ville moderne d’Alexandrie a été largement construite sur l’original.
« Alexandrie moderne, en particulier le centre-ville, a été construite complètement au-dessus des monuments anciens », a déclaré Hawass. « Le théâtre a été trouvé pendant qu’ils construisaient des maisons. Et des catacombes ont également été trouvées. »
Pour trouver le tombeau, les archéologues devraient déterrer des endroits où les gens vivent et travaillent aujourd’hui, ce qui est difficile sans preuve solide que quelque chose d’important se trouve en dessous.
Ce que nous savons de la mort et de l’enterrement d’Alexandre
Nous connaissons de Les historiens comme Plutarque qu’à 32 ans, Alexander est décédé entre le soir du 10 juin et le matin du 11 juin 323 avant JC, en Babylone (Irak moderne). Sa cause de décès est controversée, certains proposant qu’il est mort de maladies telles que le typhus ou le paludisme ou de Boire du vin empoisonnéet d’autres faisant valoir qu’il était assassiné. (Quelques personnes pensent même qu’il était déclaré mort prématurément.)
Indépendamment de ce qui a tué Alexandre, son corps a été momifié. Ptolemy I Soter, un général grec macédonien qui était un ami proche d’Alexandre et un garde du corps, a joué un rôle déterminant dans le déplacement du corps.
« Son cadavre a été emmené en route via le Moyen-Orient à travers ce qui est maintenant l’Irak vers ce qui est maintenant la Syrie », a déclaré Cartledge. De là, plus de deux ans, il parcourait près de 1 000 miles (1 600 kilomètres) en Égypte.
Ptolémée avait un programme: Alexander n’avait laissé aucun héritier politique (Bien que sa femme Roxana soit enceinte de son fils et qu’il ait peut-être eu un héritier illégitime), Et construire une tombe pour Alexandre était un moyen de cimenter la position de Ptolémée en tant que successeur légitime du roi macédonien, a déclaré Cartledge.
Le corps d’Alexandre a ensuite été expédié dans la vallée des Kings près de Louxor, L’Égypte, où de nombreux pharaons du nouveau royaume ont été enterrés, tandis que la ville nouvellement fondée d’Alexandrie était en cours de construction.
« En 305 avant JC, 18 ans après sa mort, le cadavre d’Alexandre a été amené à Alexandrie, date à laquelle il y a une cour royale, un palais et un musée », a déclaré Cartledge. « Ayant enterré Alexandre, il y aurait été la cerise sur le gâteau » pour la ville naissante.
Quelques décennies plus tard, les comptes du géographe grec Strabo Suggérez Ptolemy IV Philopator, le quatrième pharaon de l’Égypte ptolémaïque et l’arrière-petit-fils de Ptolémée I, a déplacé le corps d’Alexandre à son lieu de repos documenté final: Soma, le grand mausolée d’Alexandrie, selon le livre « »Tombe d’Alexandre: L’obsession de deux mille ans pour trouver le conquérant perdu« (Basic Books, 2006).
Il était toujours là environ 300 ans plus tard, lorsque le premier empereur romain, Augustus (a régné 27 avant JC à 14 après JC), a visité Alexandrie.
« Il était désespéré de voir le cadavre d’Alexandre », a déclaré Cartledge. « Apparemment, c’était si visible que lorsqu’il se pencha, il a renversé le nez du cadavre. »
Après cela, le dossier historique ne fait aucune référence au tombeau pendant des centaines d’années. « Il disparaît de la mention autour de 500 après JC », a déclaré Cartledge.
De grandes lacunes dans la chronologie
Ce qui est arrivé à la tombe lors des grandes lacunes dans le dossier historique a été une source de spéculation fiévreuse et même des théories du complot pur et simple depuis. Ces portées de temps rendent également difficile la concentration sur des théories spécifiques sur l’emplacement actuel de la tombe.
Saunders pense que ces interludes dans la chronologie sont étranges.
« Ce n’est que quelque 300 ans après la mort d’Alexandre que nous obtenons un compte (de la tombe) », tandis que la plupart des dossiers proviennent de 600 ans plus tard, Saunders a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Alors, que s’est-il passé pendant la période intermédiaire? Pourquoi le silence? »
Pendant des centaines d’années, le tombeau a été un « centre de pèlerinage très connu à travers l’ancien monde méditerranéen », a-t-il ajouté, donc à l’époque, « l’emplacement n’était pas un secret ».
Il est donc possible que personne ne se soucie de décrire l’emplacement de la tombe parce que tout le monde savait où c’était. Il peut également y avoir eu une rivalité entre les chrétiens qui affluent vers le tombeau et les païens du Christ adorant le tombeau d’Alexandre. Ainsi, une fois que le christianisme a eu le dessus, les pères de l’Église peuvent « s’assurer que des traces du tombeau ont été retirées / endommagées / détruites afin que le tombeau du Christ puisse alors devenir le centre de pèlerinage prééminent du monde antique », a déclaré Saunders.
« Alexandre est enterré à Alexandrie, et nous en sommes sûrs parce que dans le premier siècle après JC, nous avons des informations sur les visiteurs du tombeau, y compris les empereurs romains comme Julius Caesar. »
Calliope limneos-papakosta
Limneos-Papakosta pense que l’emplacement du site a peut-être été perdu pendant la croisade alexandrie en 1365, qui a saccagé la ville, bien qu’aucun dossier historique ne suggère que le tombeau ou le corps réel ait été détruit, a-t-elle déclaré. Cependant, une possibilité est liée au culte de culte qui est apparu autour d’Alexandre le Grand. Bien qu’il ait ostensiblement disparu il y a des milliers d’années, il peut y avoir des gens à Alexandrie qui, pendant la croisade, se sentaient encore appelés à protéger les restes d’Alexandre des croisés entrants, qui auraient méprisé l’adoration des dieux païens.
« Je crois que le sacerdoce autour du culte d’Alexandre a protégé le tombeau », a déclaré Limneos-Papakosta. « Il était considéré comme un dieu, et ils ont essayé de le protéger quand ils ont réalisé que la destruction venait par les chrétiens. Je crois qu’ils ont caché son corps et Sarcophage. »
Parce que le dernier lieu de repos connu d’Alexandre était à Alexandrie, la plupart des chercheurs conviennent que sa tombe est probablement cachée quelque part dans la ville égyptienne.
«Alexandre est enterré à Alexandrie, et nous en sommes sûrs parce que dans le premier siècle après JC, nous avons des informations sur les visiteurs du tombeau, y compris les empereurs romains comme Julius Caesar« Limneos-Papakosta a déclaré à Live Science. » Donc, nous savons que le tombeau était là. «
Mais exactement où à Alexandrie est la question.
Jardins de Sharelat
Limneos-Papakosta a une théorie. Lors d’une fouille de 2009, elle a découvert une sculpture d’Alexandre, selon un Article qu’elle a écrit pour Newsweek.
« C’était notre dernier jour sur le site, et nous étions prêts à terminer la saison », a-t-elle déclaré. « Mais ensuite, nous avons trouvé la sculpture. C’était une sorte de miracle. »
Les cartes topographiques et les sources anciennes suggèrent que la zone où la statue a été trouvée est proche de l’endroit où sa tombe se trouvait autrefois, a déclaré Limneos-Papakosta, et son équipe a fouillé dans la région depuis. Maintenant, elle pense qu’elle se rapproche, la rétrécissant dans le quartier des jardins de Shallalat d’Alexandrie moderne, située près du musée national d’Alexandrie, qui contient les restes des murs de la ville. Des sources anciennes suggèrent que les quartiers royaux étaient à cet endroit pendant l’antiquité, a-t-elle dit, mais ils n’avaient jamais été fouillés, a-t-elle déclaré.
Le site DIG est à côté d’une ancienne intersection ancienne mentionnée par l’écrivain grec du deuxième siècle Achille Tatius, qui décrit l’emplacement du tombeau.
« Il a écrit qu’il était à quelques centaines de mètres à l’ouest de l’intersection des deux grandes rues principales d’Alexandrie », a-t-elle déclaré. Grâce aux fouilles actuelles, « Nous connaissions déjà l’une des grandes rues (connues sous le nom de rue Canopic), mais maintenant nous connaissons la seconde, Royal Street. »
Sous la mer
Mais d’autres pensent que Limneos-Papakosta est sur la mauvaise piste.
Cartledge, pour sa part, spécule que le corps doit avoir été logé dans un grand mausolée qui faisait partie d’un complexe royal. Et il pense que les quartiers royaux étaient situés dans un endroit différent de celui de Papakosta-Limneos.
« Un mausolée transmet l’idée qu’il s’agit d’une structure très solide qui devrait être localisable », a déclaré Cartledge. « Celui à Rome, le mausolée d’Auguste, est complètement visible. Pourquoi le mausolée d’Alexandre n’est-il pas visible? (Le Brucheum était un quart particulier d’Alexandrie.)
Mais le niveau de la mer a augmenté de plusieurs mètres depuis l’époque d’Alexandre, Les cartes historiques suggèrentsi grandes pans de la ville historique, y compris les quartiers royaux, sont probablement assis sous l’eau.
Ces dernières années, les plongeurs ont exploré le littoral de la ville et trouvé des pièces qui pourraient appartenir à des structures anciennes.
Mais même si un mausolée est trouvé, il n’y a aucune garantie qu’un corps serait à l’intérieur. « À moins qu’il ne soit dans un cercueil qui a conservé son corps, il ne sera jamais retrouvé », a déclaré Cartledge. « Je suppose que son corps aurait pu être mangé par un requin. »
District de Mazarita
Saunders pense que le tombeau est toujours sur des terres sèches, probablement sous les rues animées du quartier moderne de Mazarita, une zone qui était autrefois la plaque tournante de la ville ancienne et abritait ses palais.
« À moins et jusqu’à ce que de nouveaux projets de construction nécessitent une démolition et une autorisation à un niveau profond, il est peu probable qu’il soit découvert », a déclaré Saunders. « Pour moi, c’est presque inconcevable que cela pourrait être ailleurs. »
Hawass n’a pas un site en tête, mais il est optimiste que la tombe sera trouvée un jour.
« Pouvons-nous dire que la tombe peut être découverte? » Dit Hawass. « Oui. »
Mais il ne sera probablement pas trouvé par les archéologues qui le recherchent. Le théâtre, les catacombes et de nombreux monuments anciens d’Alexandrie ont été trouvés par accident, grâce à la construction moderne.
« La tombe ne sera jamais découverte par des chercheurs – du tout », a déclaré Hawass. « Je crois vraiment que par accident un jour, le tombeau d’Alexandre le Grand sera découvert. »