Des scientifiques de la NASA mènent des études sur les calottes glaciaires de l’Arctique Groenland J’ai eu une vue sans précédent d’une « ville sous la glace » abandonnée, construite par l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Guerre froide.
Lors d’un vol scientifique en avril 2024, un avion Gulfstream III de la NASA a survolé la calotte glaciaire du Groenland, transportant des instruments radar pour cartographier la profondeur de la calotte glaciaire et les couches de substrat rocheux situées en dessous. Les images ont révélé une nouvelle vue de Camp Century, une base militaire américaine datant de la guerre froide, composée d’une série de tunnels creusés directement dans la calotte glaciaire.
Il s’avère que cette « ville secrète » abandonnée était le site d’un projet secret de la guerre froide connu sous le nom de Projet Ver de Glace qui appelait à la construction de 2 500 milles (4 023 km) de tunnels pouvant être utilisés pour les missiles balistiques nucléaires à portée intermédiaire (IRBM) en Union soviétique.
« Nous cherchions le lit de glace et le Camp Century est apparu. Au début, nous ne savions pas ce que c’était », a déclaré Chad Greene, chercheur en cryosphère au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. déclaration. « Dans les nouvelles données, les structures individuelles de la ville secrète sont visibles d’une manière jamais vue auparavant. »
Construction sur Camp Siècle a commencé en 1959, mais la base a été abandonnée en 1967 en raison des coûts et des défis liés à empêcher les tunnels de s’effondrer dans la calotte glaciaire en constante évolution.
Le projet Iceworm cherchait à utiliser le nord du Groenland comme site de lancement en raison de sa proximité avec l’Union soviétique et de l’éloignement du lieu, selon l’article de 2007 « L’homme des glaces qui n’est jamais venu» publié dans The Scandinave Journal of History. « Le concept clé était de déployer la force de missiles dans des « milliers de kilomètres de tunnels en tranchée couverte », ou plutôt des tranchées couvertes, dont le sol se trouverait à 28 pieds sous la surface, » le l’article indique.
Les tranchées ont été conçues pour un type de missile Minuteman IRBM modifié connu sous le nom de « Iceman » qui serait capable de résister aux pressions d’un lancement à travers la calotte glaciaire. Le projet Iceworm a finalement été annulé et abandonné avec le Camp Century, mais les échos de cette époque de la guerre froide se répercutent encore aujourd’hui dans le paysage groenlandais.
Des armes, des eaux usées, du carburant et d’autres contaminants ont été enterrés au Camp Century lors de son abandon, mais le dégel de la calotte glaciaire du Groenland menace de déterrer ces reliques dangereuses. Le gouvernement américain a même publié un déclaration en 2017, affirmant qu’il « reconnaît la réalité du changement climatique et le risque qu’il pose » et qu’il « travaillera avec le gouvernement danois et les autorités groenlandaises pour régler les questions de sécurité mutuelle » concernant Camp Century.
Pour l’instant, cependant, Camp Century sert d’avertissement et de panneau à partir duquel les scientifiques peuvent mesurer la façon dont notre changement climatique affecte des zones comme la calotte glaciaire du Groenland. « Sans connaissance détaillée de l’épaisseur de la glace, il est impossible de savoir comment les calottes glaciaires réagiront au réchauffement rapide des océans et de l’atmosphère, limitant considérablement notre capacité à projeter les taux d’élévation du niveau de la mer », a déclaré Alex Gardner, scientifique cryosphérique du JPL, dans le communiqué de la NASA.
La NASA prévoit d’utiliser les données collectées par la campagne pour éclairer les futures études sur les grandes calottes glaciaires de la Terre.
Les vols ont été effectués depuis la base spatiale de Pituffik, anciennement base aérienne de Thulé. La base de la Space Force est désormais l’installation militaire américaine la plus au nord et soutient les missions d’alerte antimissile, de défense antimissile et de surveillance spatiale.
Initialement publié sur Espace.com.
