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Un perroquet néo-zélandais à qui il manque toute la moitié supérieure de son bec a développé une technique de joute unique pour atteindre un statut social élevé, rapportent des chercheurs dans une nouvelle étude.
Le perroquet, nommé Bruce, pousse avec son bec inférieur exposé lors des joutes, ciblant la tête, les ailes, le bec et les pattes de son adversaire, bien qu’il n’entre généralement pas en contact, Alex Grabhambiologiste à Te Whare Wānanga o Waitaha | Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande et premier auteur de l’étude, a déclaré à Live Science. Au lieu de cela, les mouvements sont des postures compétitives destinées à effrayer l’adversaire. Bruce étend son cou pour utiliser plus de force à courte distance, ou court et saute de plus loin pour enfoncer son bec sur d’autres mâles.
« Il n’est pas surprenant qu’un oiseau comme Bruce, atteint de ce handicap, ait dû innover et continuer sa vie », a déclaré Grabham.
Une innovation remarquable
Bruce est un kea (Nestor Notabilis), un perroquet en voie de disparition originaire de Nouvelle-Zélande. Ces perroquets sont connus pour leur adaptabilité et leur intelligence remarquables, comme ils ont été documentés utiliser des outils, résoudre des problèmes et même faire des prédictions.
Bruce vit en captivité dans la réserve faunique de Willowbank à Christchurch depuis environ 12 ans, après avoir été découvert alors qu’il était juvénile dans les montagnes de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, avec la totalité de son bec supérieur disparu. Les chercheurs soupçonnent qu’il a perdu cette partie de son bec dans un accident, mais ils ne savent pas exactement ce qui s’est passé, a déclaré Grabham.
Bruce s’est adapté à son handicap en développant des techniques inédites pour effectuer les tâches quotidiennes. Par exemple, il utilise des cailloux de différentes tailles à la place de son bec pour se lisserdans le premier cas enregistré de soins personnels utilisation des outils dans un perroquet kea.
« Ce travail a vraiment montré qu’il devait innover », a déclaré Grabham.
Dans l’étude, publiée le 20 avril dans la revue Biologie actuelleles chercheurs ont décrit la nouvelle technique de joute de Bruce, qui lui a valu la position de mâle alpha invaincu dans son groupe. Il est le seul kea qui a été enregistré en train de pratiquer cette technique de joute, a déclaré Grabham, et les chercheurs soupçonnent qu’il est le seul ; le bec supérieur des perroquets dépasse de leur bec inférieur, il serait donc impossible de reproduire les mouvements avec un bec intact.
Les mouvements de joute de Bruce ont immédiatement déplacé les adversaires dans 73 % des cas. Bruce a remporté les 36 joutes observées auxquelles il faisait partie, confirmant ainsi qu’il était le perroquet alpha dominant du groupe. « Nous savons que ses joutes constituent une grande partie de son succès », a déclaré Grabham.
Être l’alpha présente des avantages pour la santé de Bruce. Il présente les niveaux d’hormones de stress les plus bas du groupe, ce que les chercheurs ont testé en analysant les échantillons de selles des perroquets. Il bénéficie également d’un accès prioritaire aux mangeoires et est le seul mâle du groupe à être lissé et à se faire nettoyer le bec par d’autres mâles.
L’innovation comportementale de Bruce lui a permis d’exercer une domination sur le groupe, marquant la première fois qu’un animal handicapé atteint seul le statut alpha, ont indiqué les chercheurs. Dans d’autres cas enregistrés d’animaux physiquement handicapés atteignant un statut social élevé, les alliances étaient essentielles à la domination. Par exemple, un chimpanzé mâle alpha (Pantroglodyte) qui a perdu l’usage de son bras à cause de la polio a progressé grâce à de nouveaux affichages de charge et une alliance avec son frère. Dans un autre exemple, un macaque japonais mâle plus âgé (Macaca fuscata) qui avait perdu la capacité de marcher a atteint le statut alpha grâce à une alliance avec la femelle alpha du groupe.
Les nouvelles découvertes mettent l’accent sur l’intelligence et la flexibilité de Kea, ont indiqué les chercheurs. Kea est en voie de disparition, avec moins de 7 000 laissés dans la natureleur conservation est donc cruciale, a déclaré Grabham.
« Tous les Kea sont uniques et ont leurs propres manières et personnalités », a déclaré Grabham. « Ce sont des créatures incroyables, et Bruce n’en est qu’une parmi tant d’autres. » Réserve faunique de Willowbank défenseurs de la conservation du kéa grâce à des programmes de sélection et à l’éducation.
Les nouveaux résultats montrent ce qui est possible pour les animaux souffrant d’un handicap physique, ont déclaré les chercheurs.
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