Comment une institution indépendante combat l’effacement d’une communauté.
Promenez-vous dans le centre-ville de Portland maintenant, et il est difficile de voir comment ce tronçon de blocs juste à l’ouest de la rivière Willamette était autrefois un Japantown florissant. Il reste quelques indices – une collection d’arbres en fleur de cerisier en bord de rivière, de subtils marqueurs historiques et une poignée de bâtiments qui ont pu échapper à la démolition.
Ce quartier relativement calme se passe maintenant par la vieille ville de la ville, mais de la fin des années 1800 jusqu’en 1942 Nihomashiou Japantown. Des milliers d’immigrants japonais se sont arrêtés ici en route vers des emplois dans les fermes et les chemins de fer du Pacifique Nord-Ouest. Les pensionnaires qu’ils ont appelés à la maison, les magasins qui ont subi leurs besoins quotidiens et les écoles qui ont éduqué leurs enfants ont disparu, mais le musée japonais américain de l’Oregon travaille pour garder leurs histoires en vie.
Depuis 2021, ce petit musée indépendant présente les visiteurs aux Oregoniens japonais qui ont été contraints de quitter leur communauté par décret en 1942, environ six mois après l’attentat de la bombardement de Pearl Harbor. Il raconte les histoires de familles forcées avec seulement ce qu’elles pouvaient porter en tant que personnes d’origine japonaise – y compris les citoyens américains – ont été ordonnés de se présenter à des camps de concentration à travers le pays dans un préavis d’une semaine.
«C’est l’histoire de ce que l’incarcération de masse a fait à la communauté», a déclaré Hanako Wakatsuki-Chong, directeur exécutif du musée japonais de l’Oregon. Les générations précédentes de la propre famille de Wakatsuki-Chong, y compris son arrière-grand-père, ont été parmi les incarcérées. C’était un morceau de leur histoire dont la famille n’a pas parlé ouvertement, ce qui a poussé Wakatsuki-chong vers une carrière dans la préservation historique.
« Nous voulons nous assurer que nous sommes vus et nos histoires sont racontées, donc elles ne sont pas oubliées », a-t-elle déclaré.
Un siècle d’histoire de Portland
Dans les années 1920, Portland était le plus grand Japantown de l’Oregon. Plus de 100 entreprises ont bordé ces rues, vendant de la nourriture et des fournitures et des services médicaux, financiers et juridiques à des milliers d’immigrants japonais. Comme beaucoup d’autres Japantowns américains, il est devenu une ville fantôme en 1942.
Les épiciers japonais ont fermé leurs portes aux côtés de dentistes, de médecins, de restaurants, d’hôtels et de blanchisseries. La famille de Bill Naito, qui exploitait une boutique de curio, s’est enfui dans un autre État pour éviter l’incarcération. Naito et son frère Sam sont finalement retournés à Portland, générant des fortunes par le biais d’entreprises d’importation et d’immobilier, et d’acquérir des biens qui permettraient au musée de se faire une maison dans les limites de Japantown historique.
Le musée est parmi les quelques indices physiques de cette époque qui restent ici. De nombreux bâtiments historiques qui accueillent les immigrants japonais et accueillaient leurs familles en pleine croissance ont été démolis, l’hôtel Yamaguchi, centenaire, devenant la dernière victime de démolition en 2023.
Bien qu’il ne soit pas logé dans un bâtiment historique, les bureaux du musée sont à côté d’un bâtiment qui était autrefois une école de langue japonaise. « Nous sommes la seule institution japonaise-américaine dans les limites de Japantown historique », a déclaré Wakatsuki-Chong.
Avant que ce quartier ne devienne un Japantown, c’était un quartier chinois, une identité qu’il récupérerait après 1942. Internement ainsi que les restrictions d’immigration – d’abord sur des gens de Chine à la fin des années 1800, puis sur des gens du Japon au milieu des années 1920 – ont apporté les changements démographiques ici.
Aujourd’hui, cette section peu peuplée du centre-ville abrite la première boutique de beignets Voodoo aux États-Unis, quelques cafés indépendants et l’un des jardins chinois traditionnels les plus authentiques en dehors de la Chine. Le jardin chinois de Lan Su a ouvert ses portes en 2000 et s’étend sur tout un bloc de ville.
Réflexions sur l’injustice et la résilience
À l’intérieur du musée, les conservateurs ont créé une expérience qui s’étend sur des décennies d’histoire et un éventail d’émotions. Voir l’éléphant en peluche Joyce Kikkawa emporté avec elle en tant qu’enfant se dirigeant vers le Portland Assembly Center, une cour de stockage transformée en un refuge temporaire, et finalement le camp de concentration de Minidoka.
Voir la petite cellule où Minoru Yasui, le premier avocat américain japonais de l’Oregon, a été emprisonné pour avoir monté une contestation judiciaire à un couvre-feu imposé aux Américains d’origine japonaise. Yasui a été détenu à l’isolement dans cette cellule pendant neuf mois alors que son affaire se dirigeait vers la Cour suprême.
Témoin de la vie quotidienne dans un camp d’internement à travers des espaces recréés, des photographies et de l’art. Lisez les lettres chez vous des soldats japonais-américains qui se battent pendant la Seconde Guerre mondiale, car leurs familles étaient incarcérées aux États-Unis, environ 33 000 Japonais-Américains ont servi dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.
«Ce sont littéralement les archives de la communauté», a déclaré Erin Schmith, coordinatrice du marketing et des communications du musée.
Ces articles sont traités avec grand soin, surtout en ce qui concerne la terminologie utilisée pour en parler. Par exemple, au lieu d’utiliser les termes intersants et évacuation comme le gouvernement américain l’ont fait pendant la Seconde Guerre mondiale, le musée utilise les mots retrait et incarcération forcés. « Nous sommes responsables des personnes dont nous racontons les histoires », a déclaré Schmith.
La dernière exposition du musée est une collection de plus de 1 000 grues en papier fabriquées par des artistes locaux et des élèves du secondaire, dont beaucoup sont des Portlanders japonais américains. « Nous sommes toujours là et faisant partie de la communauté », a déclaré Wakatsuki-Chong. «Nous faisons partie de ce tissu complexe qui compose l’Oregon.»
À quoi s’attendre lorsque vous visitez
Le musée japonais de l’Oregon est petit. Vous pouvez avoir une expérience significative en aussi peu que 30 minutes ou passer deux heures à tout lire et vous engager avec des expositions interactives.
L’admission aux adultes est de 8 $ et les enfants de moins de 11 ans se rendent gratuitement. Le magasin du musée est un endroit particulièrement bon pour magasiner pour l’artisanat fabriqué par des artistes locaux et est plus abordable que vous ne vous y attendez.
Combinez votre visite au musée avec une promenade dans la place historique japonais-américaine dans le parc du front de mer de Tom McCall pour voir les 13 sculptures en pierre qui représentent les injustices des personnes d’origine japonaise ont été contraints de durer en Oregon pendant la Seconde Guerre mondiale. Chaque printemps, une collection d’arbres en fleur de cerisier Akebono prend vie le long de la passerelle rivière.
Si vous avez plus de temps, ajoutez un arrêt au serein de Portland Japanese Garden à environ 15 minutes en voiture, ou à une demi-heure de bus, à l’extérieur. Ou marcher quelques pâtés de maisons jusqu’au jardin chinois de Lan Su.
Avant de partir
Avant d’atterrir à Portland, visitez la tournée en ligne du JapanEn American Museum of Oregon de Japantown historique. Ce guide basé sur la carte, créé en partenariat avec le Architectural Heritage Center, met en évidence les bâtiments, les entreprises et les centres communautaires qui se trouvaient autrefois ici et qui est le meilleur moyen de voir combien l’histoire locale a été effacée.
