Les oiseaux nichent dans des environnements arctiques robustes depuis près de 73 millions d’années, découvre de nouvelles recherches – plus de 25 millions d’années de plus qu’auparavant.
Une collection de plus de 50 fossiles trouvés dans le nord de l’Alaska, qui comprend des embryons et des nouveau-nés, suggèrent certains des premiers ancêtres de la moderne oiseaux migré ou adapté à l’environnement polaire dur à l’ère mésozoïque, l’âge de dinosaures.
« La conception commune est qu’ils sont trop primitifs pour présenter ce comportement avancé », » Lauren Wilsonauteur principal de l’étude et doctorant en paléontologie à l’Université de Princeton, a déclaré à Live Science. « Donc, vous avez affaire à (Arctic Winters) en tant qu’oiseau itty-bitty et fraîchement éclos, ou vous avez 3 mois, et que vous devez voler environ 2000 kilomètres (1 240 miles) pour arriver à un point où il est logique de migrer », a expliqué Wilson. « Je ne pense pas que nous nous attendions à l’une de ces choses de ces oiseaux qui n’appartiennent à cette lignée moderne des oiseaux. »
Que les oiseaux aient migré vers le sud ou que les oiseaux aient miné pour l’hiver, la recherche fournit les premières preuves connues de l’un ou l’autre comportement chez les oiseaux. Et tandis que certains oiseaux modernes, comme le mouette ivoire (Pagophila eburnea) et la chouette enneigée (Bubo scandiacus) sont connus pour nicher dans l’Arctique glacial, il existe maintenant des preuves que ce comportement a commencé des millions d’années auparavant le météore Cela a anéanti les dinosaures non aviaires s’est écrasé sur la Terre, sinon plus tôt.
« De nombreux oiseaux nichent dans l’Arctique aujourd’hui, et ce sont des éléments clés des communautés et des écosystèmes de l’Arctique et des toiles alimentaires », » Steve Brusatteprofesseur de paléontologie et d’évolution à l’Université d’Édimbourg qui a évalué l’étude, mais n’a pas été impliqué, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Ces fossiles montrent que les oiseaux faisaient déjà partie intégrante de ces communautés de haute latitude il y a plusieurs dizaines de millions d’années, et donc que ces communautés sont une norme à long terme de l’histoire de la Terre, et non une récente innovation écologique des temps modernes. »
Les fossiles de la collection proviennent d’au moins trois familles d’oiseau différentes: les Hesperornithes éteints et éteints; Ichthyornithes, un oiseau éteint qui ressemblait aux mouettes; et plusieurs espèces ressemblant à des canards qui sont à l’intérieur ou très similaires aux Neornithes, le groupe contenant tous les oiseaux modernes.
Notamment, les chercheurs n’ont trouvé aucun fossile du groupe d’oiseaux dominants de la période du Crétacé (il y a 145 à 66 millions d’années) – Enantiornithes, oiseaux maintenant propres Cela avait généralement des dents dans leurs becs et griffes sur leurs ailes. Mais quelques facteurs révèlent pourquoi ils ne vivaient probablement pas dans l’Arctique. Ils a probablement pris plus de temps que les autres oiseaux Pour incuber leurs œufs, ils ont mis plusieurs années à atteindre la pleine taille adulte (où la plupart des oiseaux modernes atteignent une taille adulte en quelques semaines) et ils « peuvent avoir eu une période où ils sont presque nus parce qu’ils ont muet leurs plumes simultanément », ce qui n’est pas utile pendant un hiver de l’Arctique, ledit co-auteur de l’étude Daniel Ksepkapaléontologue et conservateur du musée Bruce dans le Connecticut.
Le monde était plus chaud au Crétacé supérieur qu’aujourd’hui, mais la région, les oiseaux ont été trouvés dans des températures glaciales, de la neige et environ quatre mois consécutifs d’obscurité hivernale. La croissance à l’âge adulte a si rapidement permis aux oiseaux modernes de pratiquer la migration à longue portée et de prospérer au cours de ces anciens étés de l’Arctique, qui se vantaient d’environ six mois de lumière du jour 24h / 24 et d’une rafale dans les populations d’insectes.
Mais le temps n’était pas le seul défi. Ils vivaient aux côtés de « probablement environ 12 ou 13 types différents de dinosaures typiques », comme le Pachyrhinosaure, un parent de Tricératops C’était environ 16 pieds (5 mètres) de long et pesait 2 tonnes (1 800 kilogrammes). Autres dinosaures comme Troodonun 11 pieds de haut Paignant de viande avec dents courtes et dentelées, « aurait joyeusement profité d’un tas de ces petites filles mignonnes pour le dîner », a déclaré Patrick Druckenmillerdirecteur du musée de l’Université de l’Alaska du Nord et auteur de conseil de l’étude.
Pour se rendre sur les sites fossiles de la formation de Prince Creek dans le nord de l’Alaska, les chercheurs ont parcouru 500 miles (800 km) de Fairbanks, affrété un petit avion pour se rendre à la rivière Colville, puis a pris des bateaux gonflables dans la rivière avant de mettre en place le camp, a déclaré Druckenmiller. Là, ils chercheraient une couche de sédiments « oranges, cailloux et sablonneuses qui contient de petits os et de dents, et sont souvent allongés sur le pergélisol pour » fouiller avec de petits choix dentaires et de petits outils « de la couche elle-même.
Maintenant que la formation de Prince Creek est « l’un des principaux sites d’oiseaux du Crétacé nord-américain », selon les chercheurs, Wilson dit que la prochaine étape consiste simplement à trouver plus de fossiles.
« Plus nous trouvons d’os, plus nous pouvons être confiants dans les types d’oiseaux », a-t-elle déclaré. « Nous pourrions même trouver un os aléatoire qui vient d’un oiseau que nous ne savions pas était là. »
