Un touriste de 18 ans est décédé après un accident de calèche à Central Park, renouvelant les appels à interdire l’attraction populaire de New York.
Dans un tragique accident la semaine dernière, un jeune de 18 ans a perdu la vie après qu’un cheval s’est enfui lors d’une promenade en calèche à New York. Romanch Mahajan était en visite aux États-Unis avec sa mère, son père et son jeune frère lorsque l’incident s’est produit. L’accident a renouvelé les appels à interdire les promenades en calèche dans la ville, une attraction touristique populaire.
La famille Mahajan est venue aux États-Unis pour célébrer l’obtention du diplôme d’études secondaires de Romanch et son admission à l’université. Ils ont visité la Statue de la Liberté, le pont de Brooklyn et le mémorial du 11 septembre, et ont profité d’une promenade en calèche dans Central Park mercredi, le troisième jour de leur voyage. Vers la fin du trajet, le conducteur est descendu pour prendre une photo de la famille, et c’est à ce moment-là que le cheval a eu peur et s’est enfui. La mère de Romanch, Priya, est tombée et Romanch a sauté pour l’aider. Mais il s’est cogné la tête contre le trottoir et est décédé à l’hôpital cette nuit-là.
La voiture s’est renversée après avoir heurté une autre voiture, et son père, Deepak, son frère Maanik et sa mère Priya ont été légèrement blessés.
Le Syndicat des travailleurs des transports, section locale 100qui représente les conducteurs de calèches, a déclaré que le conducteur était au moins « à une longueur de bras du cheval ». Le vice-président Alexander Kemp a déclaré : « C’est inacceptable. Un conducteur n’est jamais censé quitter la voiture pour prendre des photos, jamais. Nous soutenons une enquête approfondie. »
Cet incident survient à un moment où l’industrie fait l’objet d’une surveillance accrue après une série d’incidents. Plus tôt ce mois-ci, un cheval a mangé une plante toxique pour les chevaux et est mort dans le parc. Le mois dernier, un cheval est entré en collision avec une autre calèche et, en janvier, un cheval effrayé s’est précipité dans la circulation et a heurté des voitures.
Les promenades en calèche ont été brièvement suspendues après le décès et ont repris mardi. Le propriétaire de la voiture a suspendu le conducteur et le cheval a été retiré.
Deepak Mahajan, le père de l’adolescent, a déclaré que l’incident devait être pris au sérieux. « Cela a emporté le rêve de mon fils », a déclaré le New York Times signalé.
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Fin possible d’une époque
Depuis des années, les groupes de défense des droits des animaux militent pour la suspension de cette activité. Ils soutiennent que garder des chevaux dans les rues animées de la ville équivaut à de la maltraitance animale, car ils peuvent être effrayés par les personnes et les voitures, ce qui peut potentiellement nuire aux animaux et aux humains. Ils affirment également que la circulation urbaine est stressante pour les animaux et les oblige à travailler dans des conditions inhumaines.
Romanch a été la première personne à mourir dans un tel accident depuis l’introduction des voitures, il y a 150 ans. Le Central Park Conservancy, qui gère le parc, a également appelé à l’interdiction de l’industrie, citant huit incidents liés aux chevaux dans le parc depuis mai 2025. Les chevaux ne peuvent pas partager l’espace en toute sécurité avec les piétons, les joggeurs et les cyclistes, indique-t-il. Le conservatoire a qualifié la mort de Romanch de « coût inacceptable d’une industrie désuète opérant au milieu de l’un des espaces publics les plus utilisés d’Amérique ».
Le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani, a également déclaré que le conseil travaillerait avec les défenseurs du bien-être animal et l’industrie pour « assurer une transition juste qui protège les travailleurs tout en mettant fin une fois pour toutes aux calèches dans Central Park ».
Une proposition appelée Loi Ryder visant à interdire les calèches était déjà à l’étude avant l’incident mortel. Le membre du Conseil Christopher Marte a déclaré que la législation serait rebaptisée Loi Romanch en mémoire de l’adolescent. Marte a déclaré lors du dépôt du projet de loi : « Il faut une seconde à un cheval qui perd sa concentration pour s’enfuir et blesser un conducteur, un passager ou simplement un piéton. Nous devons y mettre fin, non seulement pour les chevaux, car ils sont dans des conditions extrêmes, mais aussi pour les personnes qui les entourent. »
Le conseil examinera le projet de loi en juillet.
Parallèlement, un projet de loi distinct présenté au conseil propose, entre autres, l’amélioration des conditions de travail et l’installation de postes d’attelage. L’industrie du transport soutient la mesure et réclame des postes d’attelage afin que les conducteurs puissent attacher les chevaux en toute sécurité et les empêcher de s’enfuir de manière inattendue. Le syndicat affirme que les promenades en calèche sont une tradition new-yorkaise très appréciée et que les supprimer complètement entraînerait des pertes d’emplois et nuirait aux propriétaires de petites entreprises.
