Une vague massive d’eau chaude traverse l’océan Pacifique alors que le nouveau El Niño bat son plein, montrent les images satellite.
La bande, appelée onde Kelvin, marque une houle d’un niveau de la mer supérieur à la moyenne qui s’étend sur des centaines de kilomètres le long de l’équateur. L’anomalie est causée par des eaux plus chaudes liées à El Niño – la phase chaude d’un modèle climatique naturel dont l’itération actuelle pourrait devenir l’un des plus forts jamais enregistrés.
Le satellite Sentinel-6 Michael Freilich a capturé les écarts par rapport à la hauteur moyenne de la surface de la mer le 8 juin. Les zones rouges indiquent des surfaces marines plus élevées que d’habitude, tandis que les zones bleues marquent les zones avec des hauteurs de surface inférieures.
Développé et lancé en 2020 par la NASA et l’Agence spatiale européenne et exploité par l’Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques (EUMETSAT), Sentinel-6 Michael Freilich mesure les changements de hauteur de la surface de la mer jusqu’à quelques fractions de pouce tous les 10 jours.
Ces données complètent les mesures de température de surface de la mer qui ont montré que les eaux du Pacifique un réchauffement à un rythme sans précédent au cours des derniers mois, ce qui a amené les scientifiques à déclarer début d’un nouvel El Niño le 11 juin. Lorsque l’eau de l’océan se réchauffe, elle se dilate et prend plus de place. Cela se traduit par une augmentation de la hauteur de l’eau par rapport au satellite et au centre de la Terre, qui est ensuite captée par les équipements sensibles du satellite. À certains endroits le long de l’équateur, la surface de la mer est désormais plus haute de plus de 6 pouces (15 centimètres) que d’habitude.
Des vagues de Kelvin comme celle-ci se forment lorsque les vents dans le Pacifique occidental près de l’équateur s’affaiblissent et s’inversent temporairement, soufflant d’ouest en est au lieu d’est en ouest. Cela permet à l’eau chaude de s’accumuler progressivement à l’est, approfondissant la couche d’eaux chaudes de surface et empêchant les eaux plus froides de monter d’en bas. La vague a désormais atteint la côte ouest de l’Amérique du Sud.
La NASA avait déjà observé quelques autres vagues Kelvin cette année, suggérant qu’un événement El Niño allait bientôt suivre. En janvier, Sentinel-6 Michael Freilich en a détecté un près de la Micronésie qui s’est dissipé vers la mi-février. Un autre est apparu en mars et a fait monter le niveau de la mer près du Pérou à la mi-mai.
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Les changements de température ou de hauteur de la surface de la mer peuvent modifier les modèles de circulation atmosphérique et affecter les conditions météorologiques. El Niño augmente souvent les précipitations dans le sud-ouest des États-Unis, en Colombie, au Pérou et en Équateur, tandis que les précipitations dans le Pacifique occidental ont tendance à diminuer. Le phénomène El Niño le plus récent, qui a duré de juin 2023 à avril 2024, a fait augmenter les températures moyennes mondiales qui ont fait de 2024 l’année la plus chaude jamais enregistrée et le premier à franchir la limite de réchauffement de 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) – un garde-fou fixé par le Accord de Paris au-delà où les effets du changement climatique deviennent de plus en plus catastrophiques.
Les conditions du 8 juin dans le Pacifique occidental étaient similaires à celles survenues en 1997 lors d’un El Niño particulièrement fort, selon un rapport. déclaration de la NASA. Jusqu’à présent, 2026 a vu moins de vagues Kelvin qu’1997, mais cette année, El Niño continue de s’intensifier.
« Pour l’instant, il semble que ce sera un problème majeur – plus encore que je ne l’aurais dit la semaine dernière – mais nous avons encore besoin de plus d’observations pour savoir ce qui va se passer. » Séverine Fournierun chercheur sur le niveau de la mer au Jet Propulsion Lab de la NASA, a déclaré dans le communiqué.
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