Quelque chose dans l’espace pourrait modifier les signaux extraterrestres avant qu’ils n’atteignent la Terre. Les scientifiques ont une solution.

Les humains ont été à la recherche de signaux radio extraterrestres dans les étoiles depuis des décennies – et jusqu’à présent, ET n’a pas téléphoné à son domicile. Mais cela ne veut pas dire que la vie intelligente n’existe pas, suggère une nouvelle étude. Au contraire, quelque chose d’autre pourrait interférer : selon les recherches, la météo spatiale entourant les planètes extraterrestres pourrait nous empêcher de détecter les signaux technologiques des civilisations extraterrestres.

Les résultats, publiés le 5 mars dans Le journal d’astrophysiqueoffrent une réponse potentielle au Paradoxe de Fermi: Étant donné la taille de l’univers, il y a de nombreuses planètes potentiellement habitables qui pourraient abriter la vieet pourtant nous n’avons détecté de technosignatures d’aucun d’entre eux – alors, « Où est tout le monde ? » Le physicien Enrico Fermi a postulé en 1950.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que la météo spatiale provoquée par l’étoile d’une planète pourrait élargir les technosignaux hypothétiques, dissipant leur puissance sur une plus large gamme de fréquences et les rendant plus difficiles à détecter.

« Si un signal est élargi par l’environnement de sa propre étoile, il peut passer en dessous de nos seuils de détection, même s’il est présent, ce qui pourrait contribuer à expliquer une partie du silence radio que nous avons observé lors des recherches de technosignatures. » Vishal Gajjarastronome à l’Institut SETI et premier auteur de l’article, a déclaré dans un communiqué.

Les astronomes recherchent notamment la vie extraterrestre en recherchant des objets très signaux à bande étroitequi sont des pics brusques de puissance d’une émission radio. Ce pic ne couvre généralement que quelques hertz.

« Cela ne se produit pas naturellement » Evan Keaneun astronome du Trinity College de Dublin qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré à Live Science. « Donc, si vous voyez quelque chose à bande très étroite, vous savez que cela vient de quelque chose d’intéressant. » Les astronomes seraient par exemple capables de détecter facilement certaines technosignatures à bande étroite sur Marsvenant des rovers martiens. Mais ils n’ont observé aucun signal de ce type provenant d’une origine clairement non humaine.

Signaux déformants

La nouvelle recherche avance que les astronomes recherchaient peut-être une mauvaise forme de signal. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les signaux extraterrestres pourraient être déformés par la météo spatiale stellaire entourant leurs étoiles d’origine, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils n’ont pas été détectés.

La météorologie spatiale fait référence aux changements dans l’environnement spatial provoqués par des particules chargées, des rayonnements et des morceaux géants de plasma appelés éjections de masse coronale émis par le soleil. D’autres étoiles génèrent également des conditions météorologiques spatiales à proximité.

Gajjar et Grayce Brown, collègue du SETI, ont étudié l’impact historique de la météo spatiale sur les communications entre la Terre et les vaisseaux spatiaux tels que Mariner IV, qui a survolé Mars dans les années 1960, et les sondes Viking, lancées en 1977 pour un voyage à travers le système solaire et au-delà. Ils ont créé l’une des plus grandes collections d’exemples d’élargissement de signal et ont utilisé ces informations pour déterminer comment d’autres étoiles semblables au Soleil affecteraient l’environnement autour de leur planète. exoplanètes. À partir de là, l’équipe a calculé ce qui arriverait à un hypothétique signal extraterrestre à bande étroite provenant de l’un d’eux.

Ensuite, ils ont tourné leur attention vers les étoiles naines M, le type le plus répandu dans le monde. Voie lactée. Ces étoiles représentent trois étoiles sur quatre dans notre galaxie, et certaines existent depuis le début de l’univers. Cela leur donne beaucoup de temps pour développer une vie technologiquement avancée, selon le journal.

Il n’existe pas de mesures réelles de la météo spatiale autour de ces étoiles. Gajjar et Brown ont donc modélisé ce qui pourrait arriver à un technosignal à bande étroite émergeant d’exoplanètes et devant voyager à travers le plasma interplanétaire. Ils ont découvert que les signaux hypothétiques à bande étroite provenant de ces exoplanètes étaient plus susceptibles d’être altérés par la météo spatiale, ce qui les rendait encore plus difficiles à détecter.

Dans l’article, les auteurs proposent un cadre pour estimer l’ampleur de l’élargissement d’un signal, compte tenu de sa fréquence et du type d’étoile autour de laquelle son exoplanète était en orbite.

Ce nouveau cadre ne répond pas totalement à la fameuse question de Fermi, mais il nous donne une raison potentielle pour ce silence. Le paradoxe de Fermi « n’est pas seulement une preuve de l’absence d’émetteurs, mais aussi le reflet de nos limites de détection dues à un inadéquation entre la morphologie supposée du signal » et la forme, ont écrit les chercheurs.

Un pas en avant pour le SETI

Michael Garrettun astrophysicien de l’Université de Manchester au Royaume-Uni qui n’a pas participé à l’étude, a salué la recherche.

« C’est une contribution solide à laquelle les chercheurs du SETI et les équipes de traitement du signal devraient prêter attention », a-t-il déclaré à Live Science. « L’un des points forts de cet article est qu’il s’appuie également sur des mesures réelles, s’appuyant sur des décennies d’observations d’engins spatiaux. »

Cependant, il a souligné que l’article se concentrait sur les signaux radio à bande étroite, qui ne constituaient qu’un moyen parmi d’autres de détecter potentiellement une civilisation extraterrestre. En revanche, le travail de Garrett explore la possible fuite radio combinée d’une civilisation technologique sur une large gamme de fréquences.

Andrew Siémiondirecteur de Percée Écouter Oxford Hub au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à la recherche mais collabore avec l’Institut SETI, a déclaré qu’il s’agissait du premier article explorant l’espace autour des exoplanètes et son impact sur la détectabilité.

« Le travail offre un mécanisme très concret par lequel un signal candidat pourrait finalement être validé comme ayant une origine probable avec un système planétaire lointain », a-t-il déclaré à Live Science.

Les auteurs ont recommandé que les recherches futures, en particulier avec des télescopes sensibles de nouvelle génération tels que SKA-Faiblenotez l’élargissement du signal lors de la recherche de civilisations au-delà de la Terre.

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