Un télescope de l’espace lointain en mission pour rendre le la plus grande carte 3D jamais réalisée de l’univers Je viens de regarder le cœur rempli d’étoiles de la Voie Lactée. Dans les nouvelles observations, partagées mercredi 24 juin, le Télescope spatial Euclide photographié le centre de la Voie lactée avec des détails extraordinaires, montrant plus de 60 millions d’étoiles rassemblées au centre de la galaxie.
La nouvelle image brillante du vaisseau spatial de l’Agence spatiale européenne (ESA) aidera les astronomes à confirmer la découverte de nouvelles exoplanètes et à utiliser les changements de lumière des étoiles pour mesurer la masse de ces planètes lorsqu’elles tournent autour de leurs étoiles mères, selon les scientifiques de l’ESA.
L’image a été prise en 26 heures cumulées en mars 2025, sur neuf points de la caméra à lumière visible du télescope vers le centre de la galaxie, également appelé renflement galactique. Chaque point de vue capturait une tranche de ciel plus grande que la pleine lune. Dans une déclarationl’ESA a salué les performances d’Euclid dans des conditions difficiles.
« Conçue pour observer des milliards de galaxies lointaines, la caméra à lumière visible du télescope spatial est suffisamment sensible pour distinguer les étoiles individuelles dans notre renflement galactique surpeuplé, sans être aveuglée », ont écrit des responsables de l’agence.
L’image en mosaïque aidera la NASA Télescope romain Nancy Grace avec sa prochaine mission de chasse aux planètes, après le lancement de cet observatoire à bord d’une fusée SpaceX Falcon Heavy depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride au plus tôt le 30 août.
Le télescope romain recherchera de nouveaux mondes en passant par microlentillesla même technique qui peut être utilisée pour examiner les exoplanètes dans la nouvelle image d’Euclide. La microlentille se produit lorsqu’une étoile passe devant une autre du point de vue d’un observateur. La gravité de l’étoile la plus proche plie et amplifie brièvement la lumière de l’étoile derrière elle, permettant à des planètes éventuellement invisibles d’apparaître près de cette étoile.
« Au cours des 20 dernières années, près de 300 exoplanètes ont été découvertes grâce à cette technique, toutes avec des télescopes au sol et toutes vers le centre de notre galaxie », Jean-Philippe Beaulieuqui a lancé l’étude du renflement galactique d’Euclide et a codirigé le groupe de travail sur les exoplanètes du Consortium Euclid, a déclaré dans le communiqué de l’ESA.
« Cette image d’Euclide comprend 51 systèmes planétaires connus – et elle aidera à en étudier bien d’autres qui seront découverts », a ajouté Beaulieu, qui occupe des postes à l’Institut d’astrophysique de Paris et à l’Université de Tasmanie en Australie.
Une capsule temporelle cosmique
La fenêtre d’observation d’Euclide était trop courte pour détecter un événement de microlentille, ce qui nécessite plus de 20 jours d’examen d’une étoile pour observer l’orbite d’une planète et les changements associés dans la lumière de l’étoile. Mais les travaux d’Euclide ont permis aux astronomes de mesurer des planètes déjà connues. Et une fois que les nouvelles planètes seront confirmées par d’autres télescopes, l’image permettra aux astronomes de regarder en arrière pour confirmer les masses de ces nouveaux mondes.
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« En 24 heures, Euclide a déjà capturé les étoiles impliquées dans tous les futurs événements de microlentilles que le télescope spatial romain détectera, mais avant que les étoiles et les planètes impliquées ne se soient alignées », Natalia Rektsinichercheur postdoctoral à l’Institut d’Astrophysique de Paris qui a dirigé la publication des données de l’enquête sur le renflement galactique d’Euclide, a expliqué dans le communiqué.
« Quiconque détecte un événement de microlentille dans la même région, par exemple avec Roman, pourra désormais utiliser les données d’Euclide comme référence temporelle dans le passé et voir à quoi ressemblaient les étoiles avant qu’elles ne se chevauchent », a-t-elle ajouté. « Puisqu’Euclide peut clairement séparer les étoiles individuelles, on peut alors mesurer la vitesse à laquelle elles se déplacent dans le temps et utiliser ces informations pour confirmer l’existence d’une planète et déterminer sa masse. Cela ne serait pas possible avec des données provenant d’un moment donné. »
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